「水平対向エンジン」といえば、多くの方が、スバル、もしくはポルシェを思い浮かべるだろう。
「低重心」や「低振動」など、水平対向エンジンにはメリットがたくさんあるが、上記２つの自動車メーカー以外は、現在のところ、開発をしている様子はない。
なぜ、ほかのメーカーは水平対向エンジンに見向きもしないのか。
文：吉川賢一 写真：SUBARU、ベストカー編集部
水平対向エンジンのメリットとは?
まず、水平対向エンジンのメリットとデメリットを上げてみよう。
水平対向エンジンは、クランクシャフトに対してシリンダーを左右水平に配置し、左右に向かい合った一対のピストンが水平方向に往復するエンジンだ。ご存知の通り、ボクサーがパンチを打ち合う様子に似ていることから、「ボクサーエンジン」とも呼ばれている。
最大の特徴は、全幅は広がるが、全長が短く、全高が低いこと。シリンダーが水平に配置されるため、全高が低く、全幅が広い構造となり、これによってクルマは低重心となる。しかも左右対称のため、操縦性と安定性に大きく寄与する。
これが、「水平対向エンジンのメリットであり存在理由」と言っていい。
ほかにも、向かい合うピストンが互いの慣性力を打ち消すように往復運動することによる低振動、クランクシャフトが両側から強固に挟み込まれる構造であることから、クランクケース剛性が高くなるため耐久信頼性が高い。
また、エンジンの低レイアウトによって、前面衝突した際にエンジンをフロア下に潜り込ませて乗員へのダメージ軽減が期待できるなど付随するメリットも上げられる。
水平対向エンジンのデメリットとは?
一方、デメリットもある。 横方向にエンジンが広いことからタイヤの切れ角を大きく取れず、最小回転半径が小さなクルマが作りにくいことがあげられる。
そして、製造開発しているメーカーが少ないため技術開発や競争が起こりにくく、エンジン進化が目覚ましい他メーカーの直列エンジンやV型エンジンに比べて、遅れがちである点だ。
特に燃費性能は大きな遅れをとっており、e-BOXERを積んだハイブリッドXV(Advance)は15.0 km/L（WLTCモード）、同じくe-BOXERのフォレスター(Advance)は14．0km/L（WLTCモード）と良くはない。
トヨタのカローラスポーツ（HYBRID G）は30.0km/L（WLTCモード）、RAV4（HYBRID X）は21.4km/L（WLTCモード）であり、これらと比べてしまうと、明確な差として現れてしまう。
この差は、スバル車の販売現場でも問題視されているようだ。
スバル車の販売現場の現状はいかに
ディーラー事情に詳しい筆者の友人によると、
「水平対向を待ち望んでいるお客様はいるものの、それはコアなスバリスト（スバルファン）であり、その方々はスバルの新型が水平対向エンジンを積んでいれば自然と購入していく。
しかし、他メーカーからの代替となった時に、燃費性能や価格で比べていくお客様がやはり多く、そのテーブルでは、スバル車は太刀打ちできない。一時期はアイサイトで強みを発揮していたが、今やどの車にも同じような装備はついているので。」とのことだった。
他のメーカーが作らない理由とは?
このようなことから、他メーカーが作らない理由がいくつか推測できる。
1．「ゼロ開発」をしても投資対効果がない
水平対向エンジンには、設計の経験値がないところから新規開発をする理由に乏しい。
燃費改善や効率向上であれば、これまでに実績のある現存エンジンを、さらに磨いていくほうが良く、新たに投資するだけの時間や労力をかけるのがムダである。
また、運動性能の良さを訴求してクルマが売れる時代ではなくなったことも大きいだろう。
2．魅力もあるが呪縛にもなる
スバルエンジニアの話によると、水平対向エンジンはその幅広な形状がゆえに、エンジンルーム内のレイアウトが難しく、前面衝突をコントロールするサイドメンバを適位置に通すのが難しいという。
苦肉の策で、衝突時にエンジンを車両下側に落としこむ設計が誕生したものの、その際のサイドメンバのみで前突の衝撃を受け止める設計を成立させるのは、技術的に「呪縛」となっているそうだ。
3．搭載車が限定される
車幅やエンジンコンポーネントのレイアウトに余裕があるクルマでないと搭載ができないというのも、ネックになりうる。
台数が出るコンパクトカーでの搭載が厳しいとなると、莫大な投資が必要となる新規エンジン開発には、余裕のあるメーカーでない限り困難であるし、そんなメーカーは、現時点日本にはない。
まとめ
もし筆者が車両開発担当だとして、「なぜ水平対向を新規開発する必要があるのか？」と問われても、納得させる説明をすることはできないだろう。運動性能屋の「ロマン」だと言われ、撃沈するのが目に浮かぶ。
水平対向エンジンが進化して、圧倒的な技術メリットが出てこない限り、他メーカーでの新規開発は難しいだろう。
現状、「水平対向エンジン」にこだわっている自動車メーカーは、スバルとポルシェだけ。この２メーカーには、これからも希少技術として、強烈に異彩を放っていただきたい。
