新型スープラ登場カウントダウン!! 最終デザイン判明!!

■3月のジュネーブショーにはレーシングバージョンが出品

　まもなく、３月９日から開催されるジュネーブモーターショー。この新型発表の祭典では、TMGによるスープラのレーシング仕様が初公開される（市販バージョンの新型スープラについては3月末のニューヨークショーもしくはこの先のモーターショーで披露されることになる）。

　欧州を拠点に車両開発をはじめ、トヨタのさまざまなモータースポーツ活動を行っているTMG。

　そのTMGによるレーシング仕様の詳細についてはまだ明らかになっておらず「GT3マシンか？」という憶測もあったが、「LM-GTEクラス」のレーシングマシンである、という情報が入ってきた。

　LM-GTEクラスは、グループGT-2から発展した耐久レース用競技車両のカテゴリーのひとつで、ル・マンやWEC（FIA世界耐久選手権）、デイトナ24時間レースなどに参戦が可能。レギュレーションによってエンジン排気量は、NAが5.5Lまで、過給器付きは4Lまでとなっている。

　トヨタは現在、WRC、WEC、ニュル24時間レースなど、世界のモータースポーツへワークス参戦＆活躍しているわけだが、このスープラのLM-GTEマシンはル・マンをはじめWECなど、海外の耐久レースに参戦するのは間違いないところ。

　現在、トヨタはWECにスポーツプロトカーの「LMP1」クラスへハイブリッドマシンで参戦しているが、このスープラGTEでGTカーの「LM-GTEクラス」でも戦うことになるわけだ。

　LMP1はこれまでと変わらずワークス体制となるが（今年からF1王者のフェルナンド・アロンソがトヨタで参戦）、スープラGTEのほうはプライベーターを含めた参戦となる可能性もあり、その存在を欧州や北米の耐久レースでアピールすることになる。サーキットデビューは2019年と予想。

■ここで「スープラ」の歴史をざっと振り返ってみよう

　スープラが誕生したのは1978年。初代は２代目セリカをベースにフロントノーズを延長した上級モデルとして登場。国内モデル名となったセリカXXの「X」連記は成人指定度を連想するとして避けられ、輸出仕様はスープラの名が与えられた。

　1981年にセリカＸＸは２代目にＦＭＣされるが、日本国内でもスープラの車名になったのは３代目となるＡ70型から。

　初代と２代目は5M系の直６DOHC搭載車がトップグレードとなっていたが、1986年登場の3代目（初めて車名が「スープラ」となる）は前期型が7M系直6、3L、DOHCＣターボ、後期型が1JZ系の直6、2.5Lツインターボがトップグレードに。

　前期型の3Lターボには1988年、グループAホモロゲ用にターボAタービン採用でパワーアップされた3.0GTターボAが500台限定で発売されている。

　1993年には最終型のA80型スープラにフルモデルチェンジ。パワートレーンには2JZ系の直6、3L、DOHCツインターボがトップグレードのRZなどに設定された。

　ホンダNSX、日産GT-R、マツダRX-7、三菱GTOなどと並び、フラッグシップスポーツカーとしてトヨタのイメージを牽引、ハイパワー化を受け止める頑強なエンジンや素直なボディバランスと足回り、どことなく愛嬌のあるマスクも手伝って根強い人気を博したが、2002年８月、平成12年度排出ガス規制に対応できずに生産終了となった。

　歴代モデルのサイズを見ると、全長は初代～３代目までが4600mmを超え、ホイールベースも２代目までは2600mmを超えていたのに対し、新型は全長もホイールベースも歴代で最も短くなっているのが興味深い。パワートレーンの進化と合わせ、新型の走りには大いに期待したい。

　一部繰り返しとなるが、新型スープラはまずジュネーブショー（3月6日、日本時間午後17時45分）でレーシングバージョンが公開され、その後、3月末のニューヨークショーもしくはその後のモーターショーで市販型が発表、今年末〜来年春にかけて日本で発表発売となるスケジュール。