新型ベンツAクラス 322万円〜の真価 世界最激戦区に本命が「ハイ、メルセデス」で参戦!!

■先代Aクラスよりも大幅に広がった居住空間!

　注目すべきは居住空間。先代モデルでは少し背の高いBクラスの存在を考慮して、思い切り背の低いスポーティなスタイルだったが、今回のAクラスはゴルフに近い、普通のハッチバックスタイルとしてきた。それでもゴルフよりも全高を57mm低くしたのは意地か。

　ヘッドクリアランス、レッグルームともにヘッドルームが前席7mm、後席8mm、ショルダールームが前席9mm、後席22mm、肘部分の空間が前席35mm、後席36mmそれぞれ拡大するなど、ゆとりある室内空間に進化。

　また、ラゲッジスペースについても先代モデルから29L増の370Lに拡大されるとともに、トランク開口部が200mm、トランク長が115mm、トランク幅が225mm広がることで利便性が高まっている。

　まず日本仕様として導入されたのは「A180」。さらにダウンサイズされた1332㏄直4ターボは136ps／20.4kgmで1.6L、直4ターボだった旧型に対し、最大トルクは変わらぬまま最高出力を14ps引き上げている。

　組み合わされるトランスミッションは7速DCTだ。

■「ハイ！ メルセデス」と言えばクルマと話せる

　室内は液晶パネルがワイドに広がるインパネが印象的。「レーダーセーフティパッケージ」装着モデルでは、最上級のSクラスとほぼ同等の充実した安全装備を搭載する。

　さらに注目の「MBUX」が採用されているのだが、これはAI機能によりクルマと対話する機能。

　音声認識により目的地設定やエアコン設定などはもちろんのこと、学習機能によりクルマ側がドライバーのライフパターンに応じたさまざまな提案などをしてくれるという機能。

　発表会場ではデモンストレーションが行われた。男性が｢ハイ、メルセデス｣と声をかけると、MBUXがピコという音がして、｢どうぞ、お話しください｣と答えた。

　男性が｢ちょっと暑いんだけど｣と話しかけると、MBUXが｢21℃にします｣と答えた。大げさだが、まるでロボットと話しているようだ。

　そのほか、流してほしい曲をリクエストすると、その曲を流したり、MBUXに｢今日の調子はどう？｣と話しかけると、MBUXは｢悪くないです｣と答えていたが、｢まあまあです｣、｢最高です｣と答える時もあるという。

　MBUXが喋る日本語は、若干たどたどしさが残るものの、なかなかのものだった。

　さて、このAクラスから始まった「クルマとの対話機能」。BMW3シリーズにも採用が決まっており、新型ゴルフにも搭載されるのは間違いない。

　現時点でこの機能は国産車には未導入。はたして一番乗りはトヨタか？　マツダか？　ホンダか？　そもそも必要なのか？

　まずはこの新型Aクラスでじっくり試して、その模様を近いうちにお伝えいたします。