冬の暖房使用の最適解！　クルマのA/CをONにするのは大間違い？　1秒でも早く暖めるにはどうすればいい？

　寒い冬、エンジンをかけた瞬間から「とにかく早く車内を暖めたい」と思う人は多いだろう。そこで悩むのがエアコンスイッチをONにするべきかどうかという問題だ。暖房時にエアコンをONにするのが正解なのか？　また暖房をガンガンかけると燃費への影響はあるのか？　EVやハイブリッドはどうなる？　

文：ベストカーWeb編集部／写真：Adobe Stock（トビラ写真：Adobe Stock@Cautivante.co）

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クルマのエアコンは冷房と除湿、暖房だけを使いたいときはどうする？

　冬場のドライブで快適性を大きく左右するのが暖房の使い方である。夏の冷房と違い、暖房はエンジンの熱を利用するという点が最大の特徴だ。この仕組みを理解すると「エアコンONにするべきか？」という疑問も自然と解けてくる。

　まず押さえておきたいのは、クルマのエアコンは家庭用と同じく「冷房・除湿」を司る装置であるという点だ。暖房そのものはエンジンの冷却水の熱を利用して行われるため、理屈の上ではエアコンスイッチをOFFにしても暖房は出る。

　つまり「暖かい風を出すだけ」ならエアコンは必須ではない。エンジンが十分に温まった状態で、送風モードを暖房側に設定すれば車内は暖まる。

　ただし、エンジン始動直後は冷却水が冷たい。そのため、どんな操作をしてもすぐに温風は出ない。ここで重要なのは、エアコンONにしても暖房の立ち上がりが早くなるわけではないという点だ。暖房の速さは、あくまでエンジンがどれだけ早く温まるかに左右される。

暖房は冷房と違って燃費の影響はない？

　「暖房を使うと燃費が悪くなる」と思い込んでいる人は意外と多い。しかし、エンジン車の場合、暖房そのものが燃費に与える影響は基本的にほとんどない。

　理由はシンプルで、暖房は本来捨てているエンジンの排熱を利用しているからだ。冷房のようにコンプレッサーを常時回す必要がなく、追加のエネルギー消費はほぼ発生しない。

　ただし、エアコンスイッチをONにした場合は話が変わる。除湿のためにコンプレッサーが作動し、その分だけエンジンに負荷がかかる。とはいえ、その影響は軽微で、冬場の一般的な走行で体感できるほど燃費が落ちるケースは少ない。

EVやハイブリッドの場合、暖房を付けると燃費が悪くなる？

　EVやハイブリッドでは、暖房の仕組みがエンジン車と異なる。ここを理解せずに使うと、冬場の電費や燃費に大きな差が出ることもある。EVやエンジンが停止する時間の長いハイブリッドでは、暖房は電気エネルギーに大きく依存する。エンジンの排熱が使えない、もしくは使える時間が短いためだ。

　EVには電気抵抗の大きな素材に電流を流して、電気を熱に換えるPTCヒーターが使われるのが一般的。　PTCヒーターはエンジン始動直後からエンジンが暖まるまでの間、通常のヒーターに加えて暖房を補う電気式補助ヒーター。メーカーによって差はあるが速熱性があるので、寒がりはPTCヒーターを選択することをお薦めする。

　また家庭用エアコンと同じヒートポンプ式の暖房装置も装着されているクルマもあり、そのヒートポンプから温風を出すことによって、バッテリーの消耗が早まる。つまりPTCヒーター、ヒートポンプともに電費の悪化につながることになるのだ。

　暖房装置がヒートポンプ式ではないハイブリッド車の場合には、エンジンの熱を利用するが、バッテリーが充分に充電されているとエンジンが止まってしまう場合がある。暖房の温風が必要な場合には、エンジンを始動する必要があるため、燃費が悪くなるのだ。

　またハイブリッド車でも暖房装置がヒートポンプ式の場合には、エアコンを作動させることになるため、その動力源としてエンジンが利用されるので燃費が悪くなる。

　もしも信号待ちの停車中に、エンジンがかかって強制暖房が始まってしまったら、一度エアコンをオフにするか、設定温度を下げることで暖房が止まることがあるので、燃費悪化を防ぐにはこのようにするといいだろう。

　ちなみに日産リーフや三菱アウトランダーPHEVには、PTCヒーターに加えてヒートポンプ式を採用している。PTCヒーターで温めてからヒートポンプを作動させるが、PTCヒーターと比べると消費電力は小さく効率的だが、一気に温度を上昇させるのは苦手だからPTCヒーターを組み合わせているのだ。

　一番のお薦めは寒冷地仕様（相場は1万～3万円）のなかにオプションとして用意されているPTCヒーター。EVやPHEVの場合は、PTCヒーターが標準装備されている場合が多いのでチェックしておきたい。

　メーカー、車種によって寒冷地仕様の中身が異なっているが、始動性をよくする強化バッテリーや冷却水が必要以上に冷やされて暖房性能が低下するのを防ぎラジエーターに風が当たらないようにするラジエターシャッターなども含まれる車種もある。

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