「無人物流」の商用化は中国でも！　イケア中国が無人の自動運転EVを本格導入へ

　物流の担い手不足が世界各地で深刻化する中、その解消に向けて期待が掛かる自動運転技術を米中が競っている。中国で無人物流の実証実験を行なっていたIKEAは、劇的な効果が確認されたことで物流用自動運転EVの本格導入を決めた。

　無人物流は効率化やコスト改善だけでなく、新しい店舗形態にとって費用対効果の高いモデルとなる可能性が示され、同社は中国以外でも法規やインフラが整っている他市場への展開を検討しているそうだ。

文／トラックマガジン「フルロード」編集部
写真／Ingka Holding B.V.・Inter IKEA Systems B.V.

イケア、中国で自動運転による「無人物流」を本格導入

　スウェーデン発祥の家具量販店・イケア（IKEA）は、中国の安徽省で自動運転車による店舗物流の実証実験を行なっていたが、その結果、顧客の待ち時間を平均で3分の2削減し、顧客体験の向上と従業員の職場環境を改善する効果が確認されたという。

　実証実験の成功を受けて、同社は自動運転EV（電気自動車）による物流を本格導入すると発表した。

　実験は、現地のサプライヤーと協力して自動運転のEV無人車を運行するもので、顧客から注文された商品を外部倉庫からIKEA合肥店まで輸送した。実証実験の開始から現在までに合計で75,600kmを走行し、ピックアップから店舗での商品補充までが自動化された。

　自動運転による顧客のメリットは明らかで、ピックアップによる平均待ち時間は6時間から2時間へ、約3分の1になった。これにより顧客体験と満足度が劇的に向上する効果が確認された。

　いっぽう、IKEAの施設間での輸送コストも50％以上削減され、特に外部に倉庫を持つ小規模店舗など新しい店舗形態にとって費用対効果の高いモデルとなる可能性が示された。

　こうした結果を受けて、IKEA最大のフランチャイズであるインカグループは、IKEA合肥店でこのサービスを恒久化し、本格導入することを決定した。

　また、今回の実証実験で得られたデータと知見に基づき、法規・インフラが整っているほかの市場での展開に向けた評価も進めている。さらに、同社は中国で無人運転による自動配送も試験運用中だといい、中国市場で無人物流の商用化が加速している。

自動運転が新たな価値をもたらす時代に

　インカグループでIKEAのリテール事業などを担当するデビッド・マクケイブ氏は次のように話す。

「IKEAはシンプルで手頃な価格のソリューションを通じて、多くの家庭をより豊かにしたいと考えています。顧客体験の向上は最優先事項であり、今回のソリューションは最新技術がいかにお客様の待ち時間を短縮し、従業員をサポートし、コストと価格を抑えることができるか教えてくれました」。

　利用しやすい小売りソリューションを開発することで成長を続けてきたIKEAは、80年以上にわたって新しい働き方に挑戦してきた。好奇心は今もイケアの根幹をなしており、革新的なソリューションの模索を続けている。中国での自動運転車の本格導入は、こうした探求が顧客満足度の向上にもつながることを示している。

　IKEAグループのグローバルサプライマネージャーを務めるスザンヌ・ワイズナス氏は次のように話している。

「自動運転による配送はもはや『コンセプト』ではありません。IKEAはパートナー企業とともに中国市場の日常業務に投入しています。それはスムーズな配送、時間の短縮、ラストマイル輸送の効率化など実用的な価値をもたらしています」。

　IKEAが本格導入する自動運転車両は全長3.5メートル、全幅1.3メートルの電気自動車で、特定の都市や道路など事前に承認されたエリアでは人間の介在なしに全ての運転操作を行なうレベル4自動運転が可能。

　人間のオペレータは中央から車両を監視しており、走行中に何らかの問題が発生した場合、遠隔で制御を引き継ぎ、手動で障害を回避するように誘導することもできるそうだ。