消えゆく名門アリオンの想い出　トヨタ営業マンが見た内助の功

　トヨタは2021年3月末をもって、プレミオ・アリオンを生産終了する。全チャネルでの車種併売がスタートし、ラインナップの整理が進んでいる。

　アリオン生産終了の一報を受け、筆者は一抹の寂しさを覚えた。今回は、元トヨタディーラー営業マンの筆者が、これまでアリオンが残してくれた財産と、生産終了後の影響について、アリオンとの想い出とともに考えていく。

文／佐々木亘　写真／TOYOTA

【画像ギャラリー】2021年3月に約50年の歴史に幕を下ろすトヨタカリーナ、そしてアリオンをみる

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「足のいいやつ」で一世を風靡した知られざるスポーティセダン

　50歳以上の方にはアリオンというよりも、カリーナと言ったほうがしっくりくるだろう。「足のいいやつ」というキャッチフレーズでおなじみの、スポーティセダンだ。

　2001年にカリーナは、バトンをアリオンへ渡す。スポーティセダンの系譜は受け継がれ、兄弟車のプレミオにはない、専用のエアロパーツやTRD sportivoのローダウンスプリングが用意されていた。（2016年マイナーチェンジ時に廃止）

　アリオンの2019年登録台数は年間4997台、月平均は400台程度で、一般ユーザーの購入はめっきりと減り、法人中心の販売が主となる。現行ラインナップの中では、かなり控えめな存在となっていた。

　筆者はトヨタ店にいて、平成20年代の後半以降、「アリオンを見に来た」という来店客には、ほとんど会ったことがない。試乗車や展示車がない販売店も多かった。そんなアリオンだが、私が最も多く販売したトヨタ車である。

　知名度も人気も小さく見えるが、隠れた魅力の多いクルマだった。それを表立って主張しないところもまた、奥ゆかしいアリオンらしさと言えるかもしれない。

プリウスの代わりに？ 現場で実感したアリオンの多彩な役割

　アリオンは、主にトヨタ店で販売されており、取り回しの良い5ナンバーサイズセダンは、多くのユーザーに愛された。車種としては目立たないポジションにいることが多いのだが、さまざまなユーザーの受け皿となり、トヨタ店を支える縁の下の力持ちだったのだ。

　ひとつ、アリオンにまつわるエピソードを紹介しよう。

　今から約10年前、来店客の目当てはプリウスやアクアといったハイブリッドだった。プリウスもアクアも、黙って売れるクルマだったが、同クラスのガソリン車と比べ50万円ほど高い車両価格がネックとなり商談が進まないことがある。

　実際、年間走行距離が少ないユーザーには、必ずしもハイブリッドが経済的に優れているとは限らない。本体価格50万円の差を埋めるまでに、燃料費の削減と税制優遇があっても、10年以上乗り続ける必要があることも珍しくなかった。

　そこで私は、ユーザーがハイブリッドのメリットを受けづらいのであればと、プリウスを第一候補としていた商談の進展しない家族に、アリオンを勧めてみた。

　5ナンバー、ノンハイブリッドのアリオンだ。しかし、プリウスと比較すると良いところも多くある。室内は広く、木目調のパネルやメッキパーツなどを行儀よく並ぶ。

　さらに、後席シートがリクライニングするなど、快適性も高い。そして価格はプリウスよりも30～50万円ほど安価だ。走行距離が少ないユーザーなら、プリウスを買うよりも満足度が高いクルマになるのではないかと、私は感じていた。

　この提案は的中し、その家族はアリオンを契約していった。その後も、プリウスからアリオンへ検討車種を変える提案は、多くのユーザーに受け入れてもらった。

　また、アリオン購入者の多くが、納車後も、「あの時、アリオンを勧めてくれてよかった」と言ってくれる。

　その後も、私はアリオンを多くのユーザーに紹介し、どんどんと売れていった。先輩営業マンからは、「またアリオンか？ よく売れるな」と驚かれたことを思い出す。

　アリオンには、目立ったネームバリューや特筆すべき特徴は少ないかもしれない。売り手側でさえアリオンの存在を忘れていただろう。しかし、一度存在を知り、実際に触れて乗ってみると、不思議としっくりくる。

　プリウスなどの、主力販売車種で受け止めきれなかったユーザーを、余すところなく拾い上げ、満足させてしまう。これが「アリオン」の知られざる魅力である。

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