角田裕毅はピエール・ガスリーになぜ勝てないのか？　苦戦する原因を探った

　2021年のF1グランプリにアルファタウリから颯爽とデビューを果たした角田裕毅。日本のファンやホンダだけではなく、レッドブルの首脳陣からも大きな期待を寄せられたが、開幕戦で好発進したものの、それ以降パッとしない。チームメイトのガスリーにコンマ５秒も近づけない状態に陥っている。F2で華々しい活躍を見せたルーキーが、なぜF1でこんなに苦労しているのか？　元F1メカニックの津川哲夫氏に解説していただいた。

文／津川哲夫、写真／Red Bull Content Pool

■開幕戦バーレーンGP、予選Q1で驚異の２位発進。才能を見せつけた

　現在のF1はテストが厳しく制限されており、新人であろうともテスト走行は殆どさせてもらえない。この状況だけでもF1の新人デビューは極めて難しいことなのだが、さらに新型コロナウイルスのパンデミックが追い討ちをかけ、角田のデビュータイミングは最悪となってしまった。

　ところがデビュー戦となった開幕戦のバーレーンで、角田はいきなりそのポテンシャルを発揮する。13番手のスタートグリッドからのレースで何と9位完走。デビュー戦でいきなり初入賞を果たし、F1初ポイントをゲットしているのだ。近代F1のチャンピオンシップポイントはトップ10まで付与されるが、このトップ10内での完走は実に至難の業なのだ。

　角田の初レース初入賞はF1関係者を驚かせ、一気にメディアの注目を集めてしまった。 “東洋から脅威の新人現る！！”と。

　この初戦が期待感を大きく増幅させ、わずか1戦を戦っただけで、脅威の新人像が角田裕毅のカタチとして捉えられてしまったのだ。もちろん開幕戦の速さは、角田裕毅のポテンシャルの高さを連想させるものであったことに否定の余地はない。

　しかし、こうなると2戦目以後のレースに開幕戦以上の結果を求めてしまうのが世間というものである。これは角田本人にも大きな影響を与えたはずだ。そして期待は簡単に、そしてあっけなく失望に変わっていくのも世の常だ。テスト走行もろくにさせてもらえず、たった1戦を走っただけにもかかわらず、2戦目以降の結果を不出来として大きく目立たせてしまった。

　これらのプレッシャーは外野であるファンやメディアからだけでなく、おそらくだが角田自身も自らプレッシャーをかけているに違いない。“初戦をあんなに速く走れたのに、なぜ！？ ”と。

　結果だけを見れば開幕以来、僚友ガスリーを下した事は事実上なく、常にコンマ数秒から時には1秒近い遅れを背負ってしまっている。

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