日産の超名門セダン!! ローレルの伝統と消滅の「必然」

　毎年、さまざまな新車が華々しくデビューを飾るその影で、ひっそりと姿を消す車もある。

　時代の先を行き過ぎた車、当初は好調だったものの、市場の変化でユーザーの支持を失った車など、消えゆく車の事情はさまざま。

　しかし、こうした生産終了車の果敢なチャレンジのうえに、現在の成功したモデルの数々があるといっても過言ではありません。

　訳あって生産終了したモデルの数々を振り返る本企画、今回は日産 ローレル（1968-2002）をご紹介します。

文／伊達軍曹　写真／NISSAN

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■日本初の「ハイオーナーカー」として誕生した高級セダン ローレル

　ブルーバードよりは上級で、しかし法人需要の多いセドリックほど大柄で豪華なわけではないという立ち位置。そして、当時は一般的だったライトバンなどの商用車をシリーズ内にラインナップしない日本初の「ハイオーナーカー」として誕生した。

　それから30年以上にわたって代を重ねたものの、日本社会の構造あるいは人々のライフスタイルが変化したことにより、結局は生産終了とならざるを得なかった、4ドアセダンまたはハードトップを基本とするアッパーミドル。

　それが、日産 ローレルです。

　初代日産 ローレルが発売されたのは1968年のこと。人気車種だった「ブルーバード」よりは上級で、しかし「セドリック」とは立場が異なる“ハイオーナーカー”として企画されました。

　前/マクファーソンストラット、後/セミトレーリングアームとなる4輪独立懸架と、直4 SOHCエンジンという組み合わせは当時のBMW各車と同じで、その設計は非常に先進的なものでした。

　当初のボディタイプは4ドアセダンのみでしたが、1970年には日産初となるピラーレスハードトップの2ドアハードトップを追加しています。

　1972年にはフルモデルチェンジが実施され、2代目の「C130型」へと進化。

　ボディタイプは引き続き4ドアセダンと2ドアハードトップがラインナップされましたが、2代目以降はスカイラインと基本設計が共通化されることになります。

　2代目C130型のデザインテーマは「ノーブルでダイナミックな彫刻美」。彫りが深いデザインはなかなか魅力的で、特に2ドアハードトップは大人気となりました。

　リアバンパーにビルトインされたリアコンビランプが特徴の一つとなる2ドアハードトップは、ボディ外板に燈火類が無い特徴的なリアスタイルから「ブタケツ」という愛称がつけられ、一般層からも、そして当時は「街道レーサー」と呼ばれることも多かった走り屋勢からも人気を博した一台でした。

　C130型はエンジンバリエーションも豊富で、初代の「G18型」「G20型」「G20型SUツインキャブ」に加えて「L20型」と「L20型ツインキャブ」も追加でラインナップ。

　このL20型エンジンは、当時のセドリックやスカイライン、フェアレディZなどに搭載されていたL型エンジンに改良を加えたものです。

　約5年間販売された2代目C130型ローレルはシリーズ最高の累計販売台数となる約35万台を売り、1977年初めまで販売されました。

　その後は、より重厚なデザインとなった3代目C230型（1977～1980年）と、「アウトバーンの旋風」という広告コピーを伴って登場した欧州車調デザインの4代目C31型（1980～1984年）へとモデルチェンジを続行。

　しかし欧州調の4代目が若干苦戦したせいか、5代目のC32型（1984～1988年）は一転して押し出し感の強いアメリカ車調のデザインに。

　このC32型には世界初の電動格納式ドアミラーや、車速感知式オートドアロックなど、数々の新機構が採用されました。

　バブル景気真っただ中の1989年1月に発売された6代目C33型（1989～1993年）のボディタイプは4ドアハードトップのみとなり、リアにはマルチリンク式サスペンションを採用。

　また一部グレードに4輪操舵システム「HICAS-II」を搭載したことでも話題になりました。

　バブルの後押しもあり、またデザイン性の良さもあってか、6代目C33型の累計販売台数は約34万台と、歴代ローレルのなかでは2番目の数字を記録することになります。

　しかし続いて登場した7代目C34型（1993～1997年）は、居住性を大幅に向上させたもののセールスは振るわず、累計販売台数は約17万台にとどまりました。

　そして結果的に最後のローレルとなった8代目C35型（1997～2003年）も、曲線基調の流麗なフォルムへ変身したものの依然として販売は振るわず、結果として2002年12月に生産を終了。

　翌2003年1月には販売のほうも終了となり、35年にわたる日産 ローレルの歴史に終止符が打たれることになりました。

　ちなみに最終8代目の累計販売台数は、約10万8000台にとどまっています。

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