歴代最高MINIはどれ??祝60周年愛される理由と積み重ねた工夫

　アレック・イシゴニスによるADO15の初代ミニ（クラシックミニ）が誕生してから、今年で生産60周年を迎え、BMWブランドのニューミニが誕生してから18年が経つ。

　初代以来、日本でも根強い人気で、2018年のモデル別輸入車販売台数においてナンバー1を獲得している。

　今回は、クラシックミニ以外、2001年～2006年の第一世代、2006年～2013年の第二世代、そして2013年以降の現行第三世代における、歴代最高のニューミニは何か、考察していこう。

文／御堀直嗣、小沢コージ
写真／ベストカー編集部、BMW
初出／ベストカー2019年3月26日号

■初代クラシックミニは歴史的名車

TEXT／御堀直嗣

　1959年に、英国で誕生したBMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）のミニは、その姿から新時代を切り拓く存在に見えた。そして、オスマン帝国（現在のトルコ）生まれのアレック・イシゴニスによって、斬新な案が散りばめられている。

　イシゴニスに与えられた命題は、第二次世界大戦後の英国でガソリン配給制が復活しても堪え、かつ、すぐ生産開始できる小型車開発だった。

　イシゴニスがまず思い描いたのは、全長3m、全幅と全高が1.2mの箱だ。その中に、大人4人が乗れる空間を確保する。もちろん、荷室とエンジンルームもいる。この寸法は、現在の軽自動車規格より小さい。

　エンジンは、BMCにあった850㏄の直列4気筒を使いながら、横置きとし、変速機をエンジン下に配置することで、駆動系の寸法を切り詰めた。後輪駆動用だったエンジンと変速機を上下に配置し、横置きの前輪駆動とすることにより、駆動系の寸法をほぼ半分に縮めている。

　サスペンションは、イシゴニスが永年こだわった4輪独立式とし、ゴム製のバネを使って空間の制約を守った。これにより、乗車人数によって車高が変化するのを抑え、なおかつ乗り心地を満たした。

　しかし発売してみると、一般消費者の反応は鈍く、逆に、富裕層が絶賛したことで勢いを得た。

　また、レースを得意とした町工場を率いるジョン・クーパーが、友人であるイシゴニスの開発したミニを愛用し、強化したミニ・クーパーが、1961年に誕生した。

　F1王座を獲得する実力のクーパーが手を加えたミニ・クーパーは、ガソリン配給にも堪え得る小型車として開発されたミニに、大きな箔をつけた。

　合理的でありつつ、しかも本物志向の開発が、ミニを世界に知らしめ、多くの愛好家を増やしていった。歴代最高のミニと評されるのも当然といえるだろう。

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