レクサスRC&RC Fサーキット試乗

　レクサスはどうやら、このＲＣシリーズによって、走りや官能性という、これまで不得意だと思われてきた分野においても、ようやく、プレミアムブランドの仲間入りを果たせたようだ。

　「ＲＣでレクサスのイメージを変えたい」。試乗前のプレゼンテーションで、ＣＥの草間栄一氏は、そう力強く宣言した。

　そして、一般道、ワインディングロード、そしてオートポリスサーキットにおいて、ＲＣとＲＣ Ｆを堪能した結果、〝塗装とハイブリッドとアフターサービス〟に加えて、〝走り〟もまた、レクサスは一級品になったということを、確認することができたのだ。

RC350Fスポーツの走りのよさにビックリ！

　まずは、ベースモデル、ＲＣの試乗報告から。

　一般道とワインディングロードで試したハイブリッドモデルのＲＣ３００ｈのＦスポーツには、正直いって、さほど心は動かされなかった。ハイブリッドシステムを積むといっても、40㎏程度の上乗せしかないから、車重というよりもむしろパワートレインの非力さとキャラクターが、ボディの強さが目立つＲＣにマッチしていないように思えたのだ。

　ここまでは、ＩＳ３００ｈのクーペ版に留まっている、という印象が拭いきれなかった。

　ところが、どうだ。サーキットで駆ったＲＣ３５０Ｆスポーツは、存分にスポーツカーになっていた。ＩＳよりも明らかに回頭性がよく、フロントアクスルの手応えも秀逸、そして何より骨太なリアアクスルの反応と安定感、腰を中心に回る感覚が素晴らしい。

　ボディの強さが際立っており、アシが本当によく、きれいに、しなやかに動く。安心して、思い切りアクセルペダルを踏んでいけるようなスポーツクーペは、ここ最近の国産車にはなかった。

　この操縦感覚は、３シリーズに優るとも劣らない。否、純粋なスポーツ性と、自然吸気エンジンの官能性（サウンドなど）という点では、むしろ、３３５ｉを上回った感さえある。

　結局のところ、ＲＣはクーペ専用ボディであり、ホイールベースまで３シリーズセダンと共通とする４シリーズとは、そもそも走りに対する考え方が違うと言ってもいいだろう。

　そのことを、いっそう強く印象づけられたのが、ＲＣ Ｆだった。ＩＳ Ｆの時とは違い、ベースの開発時から矢口幸彦氏率いるＦチームが積極的に関与し、Ｆスペックの実現を根本的に考え直したという。

　逆にいうと、Ｆチームはベースモデルの基本性能の向上にも大きく寄与しているはず。そう、前述の、サーキットにおけるＲＣ３５０の好印象は、Ｆチームの要求に骨格から応じた結果、とも言えよう。ボディの強さなどは、その最たるものだ。

　ＲＣ Ｆでは、ベースモデルに前後ブレースなどさらなる補強を入れ、サスペンションパーツも新設計し、高性能パワートレイン搭載に対応している。

　そのパワートレインはＩＳ Ｆ用を継承するとはいえ、５ℓ、Ｖ８ＮＡのエンジンブロック以外はほぼ新設計パーツで占められ、８速ＡＴも進化した。さらには、ＦＲ車世界初となるＴＶＤ（トルク・ベクタリング・ディファレンシャル）もオプションで設定するなど、電子制御系の進化も著しい。

　また、カーボン・エクステリア・パッケージの存在も見逃せない。エンジンフードとルーフパネル、アクティブリアウィングをＣＦＲＰ製とすることで、およそ10㎏のダイエットを〝車体上部〟で達成したという。

　オートポリスでは、ノーマルエクステリアにＴＶＤなしのＲＣ Ｆと、カーボンパッケージにＴＶＤ付きのＲＣ Ｆの２台を比較試乗することができた。

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