RX-7にコスモスポーツ……歴史は半世紀以上!!　11年ぶり復活で振り返るマツダ「ロータリーエンジン」搭載の名車たち

　RX-8生産終了から11年、MX-30ロータリーEVの登場でついにロータリーエンジン車が復活。そこで、マツダの魂であるロータリーエンジンを搭載した数々の名車を振り返る!!

※本稿は2023年9月のものです
文／片岡英明、松田秀士、国沢光宏、渡辺敏史、写真／ベストカー編集部、マツダ
初出：『ベストカー』2023年11月10日号

■半世紀以上の時を歩むロータリーエンジン

　マツダは、その時代の環境性能と安全性能を最高レベルに引き上げつつ持続可能（サスティナブル）な未来の実現に向け、魅力的な自動車を開発し続けてきた。また、すべての人に「走る歓び」を届ける努力もしている。

　その実現のために常識を覆す技術革新を行い、常に世界一を目指してきた。マツダの技術革新の象徴、それはロータリーエンジン（RE）だろう。

　オート3輪の分野で成功を収めたマツダ（当時は東洋工業）は、1960年代を前に4輪業界への参入を発表した。後発のマツダが生き残るためには、革新的な乗用車を出す必要があった。

　そこで注目したのが未知のREだ。西ドイツのNSU社と技術提携を結び、バンケルREに関する研究に乗り出した。

　苦難の末に10A型REを完成させ、1967年5月に流麗なフォルムのコスモスポーツを発売に移している。第2弾としてファミリアロータリークーペを送り出し、REの裾野を広げた。また、ルーチェロータリークーペには新設計のREを積んで発売する。

　マツダは1970年代を「ロータリゼーション」の時代とし、積極的に仲間を増やしていく。カペラやサバンナを加え、高性能なスポーツワゴンや高級車のロードペーサーなども投入した。排ガス対策にも熱心に取り組んでいる。

　コスモAPはREの新境地を切り開いた。だが、オイルショックの到来によって燃費の悪いRE搭載車は「ガスイーター」の汚名を着せられる。起死回生のREスポーツとしてサバンナRX-7を送り出し、これが大ブレイク。燃費改善も推進した。

■スポーツモデルに絞り込み高性能をアピール!!

　1985年秋には全車をREターボとした2代目RX-7を発売。この頃からREの高性能を強くアピールできるスポーツモデルだけに絞り込んだ。3ローターREのユーノスコスモや3代目RX-7を放っている。

　1991年、4ローターの高性能REを積むマツダ787Bがル・マン24時間レースで優勝した。

　21世紀には4ドアスペシャルティのRX-8を投入。これが最後かと思われたが、発電用エンジンという新発想でREが甦る。REは新たな歴史を歩み出したのだ。

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