えええ、なんで奇数だけなの!?!?　カーオブザイヤーを受賞したプリウスは1・3・5代目の謎!!　そもそも何がスゴイんだ!?!?

　2023-2024日本カー・オブ・ザ・イヤー（COTY）を、トヨタ・プリウスが受賞した。現行型で5代目となるプリウスだが、COTYは1・3・5代目と奇数世代だけが受賞している。何故奇数世代のプリウスだけが受賞するのか、その魅力に迫っていこう。

文／佐々木 亘、写真／TOYOTA

■初代プリウスの登場に世界中が驚いた

　初代プリウスが登場したのは1997年。現在では当たり前にあるハイブリッド自動車だが、当時は「ハイブリッドって何？」という時代である。

　当時のクルマとしては高価格だったこともあり、販売台数ではプリウスらしさが見られなかった。

　しかし世界初の量産HEVとして誕生した初代プリウスは、機能やデザイン面で最も攻めたプリウスであろう。

　歴史の扉を１つ開けたプリウスは、COTYを取るべくして取ったクルマだ。

　続く２代目も機能やデザイン面では大きく負けているとは思わない。ハイブリッドユニットはTHS-Ⅱに進化し、10・15モード燃費は35.5㎞/Lと驚異的だ。

　現在のプリウスにも通じるワンモーションスタイルのボディデザインも、2代目から始まっている。

　しかし、COTYを受賞することはできなかった。ただ、日常的に使えるHEVへ進化した2代目は、販売面では大ヒット。

　３代目登場後もEXグレード（法人向けグレード）として残り続けた、良いクルマだ。

　売れたクルマというよりも、画期的な技術やスタンスを評価するのがCOTY。

　初登場した初代と進化の２代目を比較すると、驚きという点では圧倒的に初代に分がある。

■識者もユーザーも？営業マンまで驚いた３代目プリウス

　各方面からの期待を盛りに盛られた中で、2009年に3代目プリウスが登場する。

　先代よりも明らかに洗練された内外のデザインと、ハイブリッドシステムの進化は見事だった。

　2代目よりもパワーアップをした上で、10・15モード燃費は38.0km/Lと向上させている。

　安全性や走行性能にも磨きがかかり、進化というよりも生まれ変わったという表現が適切だと思う。

　しかも、こんなに良くなったプリウスが205万円～（最廉価グレードL）で販売されたのにも驚いた。

　HEVを身近なものにしたのは、間違いなく３代目プリウスだ。当時のユーザーが持っていた期待値を、大きく超えてなお余りある魅力がある。

　プリウスが認知されてもなお、驚きを提供してくれた３代目は、再びCOTYを受賞した。

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