アルト並の100万台前半スタート!!　RAV4こそやっぱショートだろ!!　今再びの投入はどうだ!?!?

　オンロードもオフロードも、どちらイケるユーティリティカーとして、トヨタSUVラインナップを支えるRAV4。多彩なラインナップと、魅力的な価格構成で人気のクルマだ。現行型は４代目となるのだが、RAV4の歴史を遡ると初代と２代目に、現行型とは大きく違う特徴があった。オーバー40の世代にとって馴染みのあるRAV4は、こちらかもしれない。今でもぜひ作ってほしい、RAV4の起源に迫る。

文：佐々木 亘╱写真：ベストカー編集部

■小さなボディに詰め込まれた大きな魅力

　1994年に登場した初代RAV4。ボディサイズは現行型RAV4と比べものにならないほど小さく、全長3705mm×全幅1,695mm×全高1,655mmだった。３ドアのSUV（当時はRVと言った）で、乗車定員は４名である。

　今でいうライズよりも小さかった初代RAV4は、CMキャラクターに木村拓哉さんを起用したこともあり、RVのメイン客層ではない若年の女性にもヒットした。

　車両コンセプトは、「世の中に山ほどある楽しいことを堪能するための相棒」で、この辺りは現行型の４代目にもしっかりと引き継がれる、いわばRAV4のポリシーであろう。シティユースがメインにはなるが、十分なオフロード性能を備えているのもRAV4の魅力だ。

　これだけの小さなボディに、ハイメカツインカムの2.0Lエンジンを搭載する。足回りには4輪独立懸架サスペンションを採用。フロントはマクファーソンストラット、リヤはトレーリングアーム付きダブルウィッシュボーンだ。

　また、マニュアルミッション車にはセンターデフメカニカルロックを採用し、メーカーオプションでリアトルセンLSDを用意する念の入れ方。ショートボディと十分に確保された最低地上高のおかげで、オフロード走行に必要なアプローチアングルは39度、ディパーチャーアングルは43度、ランプブレイクオーバーアングルは31度を確保している。

　それでいて乗り降りしやすいフロントシートの高さを緻密に計算し、助手席側にはウォークインペダルとメモリー機能も採用。3ドアモデルでもリアシートに手抜きが無く、カップホルダーはあるし、リクライニングだってしてくれるのだ。もちろんシートの厚みや足元空間だって十分にある。

　爆売れしていたライズの雲行きが怪しい今だからこそ、RAV4のショートボディを開発しても良いのではないか。RAV4は、小さい中に溢れんばかりの大きな魅力を備えたクルマだった。

■ソフトトップ採用？カラーバリエーションは800通りってマジか

　登場の翌年には５ドアを追加。さらに1996年にマイナーチェンジを行うと、リアシート上部がオープントップへ変わるソフトトップを追加した。

　さらに、RAV4の遊び心は、とどまるところを知らない。パーソナルセレクションと銘打った、カラーオーダーシステムを採用したのだ。

　ボディカラーはモノトーンとツートーンを合わせて40種類、インテリアカラーは20種類を用意した。その組み合わせは全部で800通りとなる。特にインテリアカラーで4座席それぞれの色が違うケースや、4座の背面と座面を色分けしたタイプなど、今は絶対に作らないパターンを用意しているのがイイ。大衆には選ばれないとは思うが、個人的には好んで選びたいくらいの奇抜なものも多かった。

　ランクルのショートボディが出るとか出ないとか言われているが、その前にRAV4のショートボディの復活をぜひ！RAV4の原点回帰として、短いヤツが遊び心満載で出てきたら、トヨタSUVラインナップに死角はゼロとなるだろう。