勝田貴元選手に続け！　なんと100人が選考に応募！　国沢親方66歳はWRC育成ドライバーになれるか？

■WRC優勝15回のミッコさんとタイムアタック！

　タイムは一次選抜合格基準の3番手。ヒルボネンさんも「いいね！」。いい気分のままWRCジャパンに出場したら、期待していた以上のリザルト（19位完走）を得た。そして2024年のオーディションです。今回は「受けるならどうぞ」。

　ありがたいことにワイルドカード扱いしてくれた。ジジイ枠のため試験走行はオーディション終了後。それまではダイヤモンド鉱石の皆さんに話を聞く。するとどうよ！　もう経歴はさまざま。

　大学の自動車部でジムカーナやダートラをやっている人もいれば、ゴーカートすら乗ったことのない人もいる。なんと2024年は100人（上限）がエントリーしたそうな。門を広く開いたオーディションですね。これだけ候補者がいれば、金の卵だっていると思う。

　実際、今年はレベルが高いドライバーもいる。走りを見ていて「この人は才能あるね！」。昨年最終選考まで残ったけれど残念賞だった人も上手。いずれもフィンランドでの最終選考に進んだ。

　おっと私でした。今年も試験官はヒルボネンさん。クルマは昨年同様1.5ℓNAのGRヤリスRS（CVT）です。昨年以上に気合いを入れてトライしたら、攻めすぎてアンダー出して沈没！　ヒルボネンさんに「泣きのもう一回」を頼んだら「いいですよ」というので再アタックしたら、これまた攻めすぎて沈没！　

　お願いしてお手本を見せて貰うと、上手過ぎる！　無駄なし！　神業ですよ。ウェットで4秒もちぎられてしまいました。WRCで15回も優勝したんだから当然か。ラリーファンとしちゃ死んでもいいくらいの幸せでした。

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■フィンランドで開催される最終選考に進んだ6人

　100人が応募し、6グループに分けて行った1次審査の結果21人が2次選考に進み、フィンランドで行われる最終選考に6人が進んだ。

　昨年最終選考会に残りながら涙をのんだ尾形莉欧（23）と米林慶晃（17）、モリゾウチャレンジカップに参戦した稲葉摩人（21）や柳杭田貫太（KANTA・24）、大学自動車部で夢を追う浅野翔己（22）、そして日本人の母を持ち、ニュージーランドで活躍するジール・ジョーンズ（19）の6人だ。

　この6人にモリゾウチャレンジカップの初代チャンピオン、山田啓介（30）を加えた7人が、フィンランドに渡り、フィジカルテストや5日間にわたる雪と氷のハードな走行テストを受け、2025年から活動する育成ドライバーが決定する。

　誰が選ばれるのか？　注目の結果は改めてご報告しよう。

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