偉大な先代を超えられず!?　不遇な時を過ごしたクルマたち

バブル経済の申し子は後継車育成に成功せず。「日産FY32型シーマ」

　日産が従来の高級セダンであるセドリック、グロリアの上位機種として1988年にリリースした新型ラグジュアリーセダンが初代FY31型シーマ。当時の日産車ではプレジデントと並ぶ最上位機種にあたるシーマは、“セド・グロ”のプラットフォームをベースに、3ナンバー専用のボディを搭載してパワフルな3リッターV6ターボで武装する。

バブル経済が頂点に達しつつあった時代、スペイン語で「頂点」を意味するシーマの車名を持つこのクルマは、4年間で実に13万台弱を販売。あまりの売れ行きに「シーマ現象」を巻き起こしたとまでいわれている。

　そんな爆発的なヒットモデルとなった初代シーマの後継車FY32型は1991年に販売を開始。FY32型の開発時点ではまだバブル経済は堅調であり、それは車体の内容にも反映されていた。

　ボディはFY31型のセンタピラーレスからピラー付きに変更され、エンジンには4.1リッターV8自然吸気タイプを用意。内装も豪華になるなど、先代に負けない装備が盛り込まれた。だが、先代のようなインパクトはなく、シーマ現象を起こしたFPY31型並みのヒットモデルにはならなかった。

　以降のモデルチェンジでも初代を超えることはできず、4代目F50型をもってシーマの生産はいったん中止される。しかしその約2年後の2012年に、シーマはハイブリッド専用の5代目HGY51型となって復活を遂げることになる。

伝説のハイチューンカーが後継に影を落とす。「日産N15型パルサー」

　今回の記事で日産の車両を紹介するのもこのパルサーで3台目。好意的に考えると、これはかつての同社が成功にあぐらをかかず、果敢なモデルチェンジに挑戦した証でもある。そして今回紹介する最後の日産車は、派手な展開を行った先代に比べて地味なイメージで損をした5代目パルサーのN15型だ。

　先代のN14型パルサーは1990年に登場。このモデルからガソリンエンジン仕様はすべてDOHC化され、パワーと効率アップを達成。従来のFFに加えてシリーズ初の4WD車もラインナップされた。こうした攻めの姿勢の象徴ともいえるのが、WRC（世界ラリー選手権）の参戦を前提に開発されたハイパフォーマンスモデルの「GTI-R」だ。ターボで武装した2リッター直4エンジンは230psを発生し、ボディには空力チューンが施されるなど、それまでのパルサーのイメージを覆す出で立ちは、多くのファンから支持された。

　そして1995年にN15型が登場する。このモデルから欧州での販売名はアルメーラに変更となり、ABSやエアバッグの装備など、安全性能が強化されている。クルマとしての素性はよく、モータースポーツでも活躍。エンジンパワーが大きいことも通好みのユーザーには歓迎された。しかしN15型の印象はやはり地味であり、90年代後半に入ると、パルサーよりもコンパクトなモデルや、RV、ミニバンなどに人気を奪われるかたちで販売数も伸びず。日本国内での販売は2000年9月をもって終了している。

オリジナルモデルがあまりに偉大だった。「フォルクスワーゲン・ニュービートル」

　1945年に本格的な販売がスタートしたドイツ・フォルクスワーゲンのタイプ1は、当時としては破格の低価格モデルとして登場し、その利便性の良さとタフな車体、そして何より後に「ビートル」と呼ばれる愛くるしいスタイルで、ドイツはもとより世界中で愛される大衆車となった。

ビートルの生産は2003年まで行われ、累計生産台数はなんと2153万！　もちろんこれはいまだ破られない世界記録である。

　その初代ビートルの生産終了に先行する1998年、初代の面影を残しながら現代的に大胆な変更が行われた2代目ニュービートルの販売がスタートする。

　フォルクスワーゲンでは、ニュービートルの開発にあたり自社の4代目ゴルフのプラットフォームを利用した。初代の特徴でもあったリアエンジン・リアドライブのRRはより一般的なFF方式に変更され、全幅も200mm近く拡大。初代が開発された1930年代とは、自動車を取り巻くすべての環境が異なっていたため、これは致し方ない選択でもあった。

　しかし、ニュービートルはルックスこそ初代に似せられているものの、やはりまったく別のクルマであり、初代のようなヒット車にはならず2010年に生産を終了。さらにその後継車たるザ・ビートルも短命なモデルに終わった。

　今回紹介したモデルは、人気面や売り上げでは不調であっても、単体で見ればよくできたクルマたちである。ただし先代が傑作と呼べるモデルばかりであり、登場した時代の空気とマッチしなかったケースもある。そういう意味において不遇な存在に甘んじているが、それがクルマとしての価値を下げることはない。

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