「エクリプス」の看板は三菱の宝…かつて北米で若者たちを虜にした超カッコいいスパイダーの軌跡

2025年8月19日 / コラムコメントする

ボリュームアップしてさらに進化した3代目

　3代目エクリプスは、1999年に登場します。デザインをより近未来的に進化させ、ボディサイズもさらに拡大。また新たに、最高出力196PSを発揮する3.0L V6エンジンを搭載し、スポーツモード付きINVECS-II 4ATも採用するなど、さらなる高性能化が図られました。

　2000年にはスパイダーも再び設定。先進的かつスポーティなクーペ／カブリオレ路線を突き進み、北米市場における三菱の象徴的なスポーツモデルとしての地位を確立しました。2004年10月からは、日本でも左ハンドル仕様のスパイダーが輸入販売されました。

　この3代目スパイダーも「ワイルド・スピードX2」（第2作）において、主人公の相棒ローマンが駆る紫のカスタムカーとして登場。シリーズの人気とともに、三菱のスポーツカーは「JDM」文化（JDM=Japan Domestic Market、日本国内仕様の日本車やそれをカスタムすること）のアイコンとして広く認知される存在となっていきました。

1999年にデビューした3代目エクリプス、当初からオープンモデルも用意されていた。日本には左ハンドルのオープンモデルが導入されたが、2004年から2006年のわずか2年で販売終了となった

やや「走り」からは後退してしまった4代目

　続く4代目は2006年にデビュー。さらに丸みを帯びたデザインとワイドなリアフェンダーを特徴に、HIDヘッドライトやプレミアムオーディオ、スポーティなインテリアなど、ラグジュアリー要素も強化されました。

　エンジンは最高出力266PSを発揮するトルクフルなV6の3.8Lガソリンエンジンと、最高出力165PSの直4の2.4Lガソリンエンジンに、6速MTとスポーツモード付5速ATを設定。4WDやターボモデルは廃止され、駆動方式はFFのみとなり、やや「走り」からは後退した印象もありましたが、この4代目に設定されたエクリプススパイダーは、約20秒で開閉可能な電動ソフトトップを備え、オープンエアで風の匂いやエンジンサウンドを味わいながら、アメリカの道路をクルージングするのに最適なラグジュアリー志向のオープンカーでした。

　その後エクリプスは、2012年に生産終了となり、エクリプスの歴史はここでいったん幕を閉じることになります。生産終了前にはクーペ／スパイダーともに「ファイナルエディション」が登場しました。

2005年にデビューした4代目エクリプス。一年遅れの2006年にスパイダーが追加された。販売不振による北米事業立て直しのため、北米専用車の生産終了に伴って、2012年12月に生産終了。なお日本市場には未導入だった

そして「クロス」へ…エクリプスの魂は受け継がれたのか？

　そんなエクリプスですが、2017年には「エクリプスクロス」として復活をはたします。その姿は、かつての低くワイドなスポーツクーペではなく、現代的なクロスオーバーSUVへと一新されたものでしたが、三菱の「ドライバー中心のデザイン」という思想は貫かれており、デザインテーマである「VIBRANT & DEFIANT（躍動、そして挑戦）」という言葉からも伝わるように、時代に先駆けた提案としては意味あるものだと考えます。

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　強烈な個性でファンを魅了した、エクリプス、そしてエクリプススパイダー。特にエクリプススパイダーの強く美しい印象的なスタイルは、ファンにとって忘れられないもの。このような個性的なクルマが再び登場してくれることを期待したいです。