クルマの運転のなかには、特に気にすることなく日常的にやっていることがいくつかあるが、エンジンのアイドリングもそんなひとつ。愛車の寿命に意外と差が出るかもしれない、アイドリングの正しい使い方とは。
文：井澤利昭／写真：写真AC
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そもそもエンジンのアイドリングとは？
ドライバーであれば誰もが知っているであろうアイドリングは、エンジンがかかったままアクセルペダルを踏まず、クルマが停車してる状態のこと。
英語で「仕事していない」「遊んでいる」といった意味を持つ「idle」からきた言葉で、クルマがすぐさま走り出せるようにするための待機状態と思っていいだろう。
アイドリング状態にあるエンジンの回転数は、水温が低い始動直後である「ファーストアイドル」でこそ1000rpm程度とやや高いが、走行を始めてエンジンが温まってくるごとに徐々に下がっていき、最低限の600rpm程度にまで落ち着くのが一般的とされている。
では、エンジンにとってアイドリングはなぜ必要なのだろうか。
先ほども述べたとおりクルマを走らせるためには、エンジンある程度温まっていることが必要。これはエンジンオイルなどの潤滑油を常に循環し続けることでエンジンの負荷を減らし、クルマが走り出す際に効率良くエンジンを動かすことにもつながるからだ。
こうしたメリットがあるいっぽう、アイドリングにはデメリットも少なくない。
まずは必要最低限の回転数とはいえエンジンを回し続けることで燃料を消費することになり、燃費の悪化につながってしまうという点。
国土交通省が公開しているデータによると、アイドリング時の燃料消費量は10分間で約140ccにもなるとも言われており、この数字は意外とバカにできない。
あわせて排ガスや騒音といった問題もあり、ここ最近はアイドリングストップ機能を搭載したクルマも少なくない。
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長時間のアイドリングでエンジンやバッテリーへの負担が増大！
燃費の悪化や排ガス・騒音による周辺への迷惑となることが考えられるアイドリングだが、そうした悪影響が如実に出てくるのが、長時間のアイドリングだ。
特に事故渋滞や悪天候の影響などで、通常よりも長いアイドリングを強いられることが続けば、クルマ自体に悪影響を与えてしまうこともありうる。
そもそも回転数が最小限に抑えられているアイドリングは、エンジンの燃焼にとってはあまり良い状態とは言い難い。
こうした状態が長く続くことでまず悪影響が考えられるのが、エンジンの温度が上がらなくなることで適切な潤滑ができなくなり、その内部に燃えカスや油汚れといったスラッジがたまりやすくなること。
さらにエンジンオイルが汚れるなど劣化も早まることにもつながるため、長時間のアイドリングを頻繁に行うとエンジン本来が持つ性能を十分に発揮することができなくなってしまうこともありうる。
また、バッテリーの消耗・短命化も懸念される点だ。
アイドリング状態であってもオルタネーター（発電機）によってバッテリーの充電は行われているものの、走行中と比べると回転数が低いため発電量も少なくなっている。
こうした状態で灯火類やエアコン、デフロスターといった電装品を使用したり、消費電力の大きい機器をシガーソケット（アクセサリーソケット）からの給電で使用または充電していると、バッテリーへの充電が追いつかず、電力不足に陥ってしまう。
バッテリーあがりとまではいかずとも、こうした状態が続けば当然バッテリーには大きな負荷がかかることになるため、その寿命を縮めてしまう可能性もありうる。
さらにAT車の場合、シフトレバーをDレンジのまま長時間のアイドリングを続けてしまうと、ミッション内部にこもった熱によってATF（オートマチックトランスミッションフルード）が酸化し、劣化がより早くなることも考えられる。
高速道路での長時間におよぶ渋滞でクルマがまったく進まないといったシチュエーションでは、Pレンジへの切り替えが得策だ。
加えて、クルマのみならずドライバーの命に関わる事態を引き起こすことも。
特に気をつけたいのが、一時期ブームとなった車中泊や大雪などの悪天候で立ち往生した際など、車内で長時間過ごすことになった場合。
エアコンを使用するためにエンジンをかけ続け、一晩中アイドリングを続けるという状況で排気口がゴミや積雪などでふさがってしまうと、行き場をなくした排ガスが車内に逆流してしまい、それが原因で一酸化炭素中毒を起こし死に至る可能性さえありうるからだ。
クルマの調子が悪くなるだけでなく、命の危険まで考えられるだけに、こうしたシチュエーションでの長時間のアイドリングは控えるよう肝に銘じておきたい。
コメント
コメントの使い方アイドリングストップは、各所に負荷の大きいアイドリングを少なくできる、というメリットが見過ごされてます。
記事の様に、潤滑やスラッジも補器類にもバッテリにも悪影響があるアイドリング。減らすだけで価値あります。
バッテリやプラグを多少安く済ませるために、エンジンの不調を招いたりOH時期早めたりで大きな金額が必要となる可能性を招いてる。
付いてる機能なら、そこまで毛嫌いする必要ないと思います。