右側車線を走っても違反にならないのはどんな場合？
では、首都高で右側車線を走ることが認められるのは、どんな場合なのだろうか？
まず挙げられるのが、右側に設けられた出口やジャンクションを利用する場合だ。
首都高では、右側車線から別の路線へ分岐する場所が数多く存在する。そのため、目的の出口や分岐に向かって、あらかじめ右側車線へ移動する必要がある。
こうした進路選択のために右側車線を走ることは、当然ながら認められている。
また、右側から本線へ合流した場合も同様だ。合流直後に無理やり左側車線へ移動する必要はなく、周囲の交通状況を確認しながら、安全に車線変更できるタイミングを選べばよい。
もちろん、前方の遅いクルマを追い越すために右側車線を使うことも認められる。
道路交通法第20条第3項では、追い越しをする場合などに、通常の通行区分によらず右側の車両通行帯を通行できることが定められている。
ただし、追い越しが終わったあとも、そのまま右側車線を走り続けていいという意味ではない。
ここで重要なのが、首都高特有の道路事情だ。
首都高はジャンクションや出入口の間隔が短く、左右からの合流が連続する場所もある。交通量が多い時間帯には、左側車線へ戻りたくても安全に車線変更できないこともあるだろう。
こうした道路状況や交通状況を考慮せず、機械的に右側車線の走行を違反と判断するわけではない。大切なのは、右側車線を走る合理的な理由があるかどうかということだ。
首都高で実際に切符を切られることはある？ 無理な車線変更も禁物！
では、実際に首都高で右側車線を走り続けて、切符を切られることはあるのだろうか？
過去に本誌が警視庁高速道路交通警察隊へ取材した際には、首都高でも車両通行帯違反の取り締まりを行っているとの回答があった。
一方で、首都高には右側からの合流や分岐が数多く存在するため、違反の判断が難しい場合も多いという。
例えば、右側の出口へ向かうために早めに車線変更したクルマと、単に右側車線を走り続けているクルマを、外見だけで区別することは難しい。
だからこそ、実際の取り締まりでは道路の構造や交通状況、走行の目的などが重要になる。
ただし、取り締まりが難しいからといって、右側車線に居座っても大丈夫というわけではない。また、右側車線を走っている際に、後続車から接近されたからといって慌てて左側へ車線変更するのも危険だ。
首都高では左側から合流してくるクルマも多く、無理な車線変更は接触事故の原因になりかねない。さらに、右側車線を走るクルマが遅いからといって、後続車が車間距離を詰めたり、あおり運転をしたりすることは絶対に許されない。
首都高には制限速度40km/hや50km/h、60km/hなどの区間があり、カーブも多い。一般的な高速道路と同じ感覚で走ること自体が危険なのである。
結局のところ、首都高でも基本はキープレフト。ただし、右側からの合流や分岐など、首都高特有の道路事情に応じた柔軟な走り方が求められる。
「追い越し車線がないから右側を走り放題」というのは大きな勘違い。ベテランドライバーほど、慣れた首都高での走り方を一度見直してみてはいかがだろうか。
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