未来でアテンドするのはバーチャル美少女!? アイシンが開発したマルチモーダルエージェントの可能性

■Sayaとは何者なのか?

 Sayaは、2016年頃に世に出た、永遠の「17歳の高校生」だ。生みの親は、CGアーティストのTELYUKA(石川晃之さん、友香さんご夫婦)である。

 今回、アイシンによるプロジェクトにおいて、Sayaの使命は「人との自然なコミュニケーション」だ。

 これを、一般社会の中で考えた時、開発者の描いたコンセプトは「社会弱者のためのユーザーインターフェース」となった。具体的には、子どもたちにとっての「お姉ちゃん」であり、高齢者にとっての「孫」のようなイメージだ。

 さらには、学校など教育の場面や、今回の自動運転バスのような街中の公共施設で、エージェントとして有り様を検証している。

 Sayaが動いたり話したりするためには、情報の原点として、AI(人工知能)による画像や音声の認識技術を高める必要がある。さらに過去の履歴(Sayaにとっての記憶)や、セリフや感情を構成するシナリオ、また人と対話するための制御など、マルチモーダルに情報を統合しなければならない。

 こうしたお膳立てができた上で、しぐさや感情の表現、くちびるの動き、そして音声合成などによってSayaという「ひとつの人格」としてまとめ上げている。

アイシンがIT企業や大学と協業して開発した「マルチモーダルエージェント」のシステムイメージ
アイシンがIT企業や大学と協業して開発した「マルチモーダルエージェント」のシステムイメージ

 制作にあたっては、アイシンは画像認識とシステムソフト構築を担当し、その他にIT系企業各社や大学と連携している。アイシンによると、画像認識は同社の得意な領域であり、さらに2015年創業のベンチャー企業Ideinらと資本提携し革新的な製品開発に結び付いたという。

 また、アイシンが持つ車内のドライバーモニタリング機能での顔画像処理と、音声認識・対話制御を組合わせたマルチモーダル技術の開発を、名古屋大学・武田一哉教授や北岡教英准教授(現:豊橋技術科学大学・教授)と共に長年に渡り行ってきた。

 こうしたアイシンの基礎研究と、企業や教育機関との共同研究の成果がSayaに集約されている。

 技術面では、画像の撮影からSayaの反応まで、数10ms~100msという短時間で行っている。例えば、視線やマスクの検出で10ms程度、個人認証で100ms程度となる。

 今回公開した動画のような、人がSayaに話しかけてから、Sayaが動作や発話するまでは数100msかかっている。動画を見る限り、Sayaがおっとりした性格に思えるので、これでもけっして反応は遅いとは感じないが、技術的にはさらに反応時間を早めることが課題だという。

■完全自動運転での車内サービスの在り方

 では、実際の完全自動運転で、Sayaは本当に必要なのか?

 個人的な意見としては「YES」だ。

 筆者は福井県永平寺町で、交通・物流・介護/福祉・観光など多方面から次世代の町づくりを議論する、永平寺町MaaS会議の取りまとめを行うエボルーション大使を務めている。 

 永平寺町では、経済産業省と国土交通省の支援事業として、中山間地域でのラストワンマイル自動運転実証試験を約2年間行い、2020年12月から一部期間で有料での実用化を始めた。現在、町には8台の自動運転車両があるが、実用化において、1台の運行オペレーターが最大3台まで遠隔操作するシステムを導入している。

 自動運転(または自動走行)をバスのような公共交通で活用しようとすると、車両やシステムに対する初期投資とランニングコストを考慮し、町の財政負担を軽減することが求められる。

 そうした中で、最も大きなコスト課題は人件費だ。そのためには、車内を無人化して遠隔操作することが求められるのだが、無人となる車内は、なんとも無機質で、ともすると退屈な空間になってしまう。

 現時点でも、永平寺町の自動走行車には車内モニターで永平寺町の紹介映像などを流す場合があるのだが、筆者としては「もっと人との触れ合い」が必要だと感じることが多い。

「小梅ちゃん」は福井県永平寺の観光案内所に設置された「観光案内多言語AIコンシェルジュ」。人手不足を補うためにインバウンド対応として採用された
「小梅ちゃん」は福井県永平寺の観光案内所に設置された「観光案内多言語AIコンシェルジュ」。人手不足を補うためにインバウンド対応として採用された

 そこで、是非とも永平寺町の自動運転車でもSayaに活躍して欲しい。 実は、永平寺の観光案内所にはAIコンシェルジュの「小梅ちゃん」が導入されているのだが、正直なところ性能としてはSayaが大きく勝っている。ぜひ、小梅ちゃんにもSayaの技術を投入し、ふたりがコラボする時代がやって来ることを期待したい。 

【画像ギャラリー】バーチャル美少女「Saya」ちゃんの お仕事ぶりを写真でチェック!!

新車不足で人気沸騰! 欲しい車を中古車でさがす ≫

最新号

6代目はハイブリッド!?ウワサの新エンジンも搭載の次期型スープラが見えた!ベストカー11月26日号発売中!!

6代目はハイブリッド!?ウワサの新エンジンも搭載の次期型スープラが見えた!ベストカー11月26日号発売中!!

 ベストカーWebをご覧の皆さま、ちわっす!季節の変わり目にノックアウトされ、高熱でうなされながら誕…