カローラらしくないカローラ!? 異端児ルミオンに課せられたものとその顛末【偉大な生産終了車】

■「トヨタだから発売できて、トヨタだから初代限りで潰えた」ルミオン

　前項で述べたとおり、トヨタ カローラ ルミオンは「デカいbB」ですので、居住性や利便性は良好でした。

　しかし今ひとつ人気車にはならず、1代限りで消えてしまった理由。

　それは、細かく各論を言うなら下記のとおりとなるでしょう。

●「カローラ」なのに3ナンバーというのは、（当時は）受け入れづらかった。

●「カローラ」なのに、（当時の感覚としては）車両価格がやや高かった。

●「ワイドなハッチバック」は、そもそも日本では売れづらかった。

●その売れづらいモデルを売るための大きなセールスポイント（ハイブリッドであるとか、先進安全装備がすごいとか）が、特になかった。

●走りは決して悪いわけではなかったが、ステアフィールなどがとにかく希薄で、「運転の楽しさ、あえて車を所有することの歓び」的なものを、ユーザーに感じさせることができなかった。

　ほかにもあるかもしれませんが、主だったところはこんな感じでしょうか。

　以上はカローラ ルミオンが「あまり売れなかった理由」なわけですが、筆者としては、カローラ ルミオンが「生産終了になった根本的な理由」は、また別の部分にあると考えています。

　カローラ ルミオンが1代限りで生産終了となった理由。

　それは、「ナンバーワン自動車メーカーであるトヨタだったから」です。

　超伝統のブランドである「カローラ」のユーザー層を広げるためのモデルとして、やんちゃなイメージが強い2代目トヨタ bBとよく似たデザインの車を起用するのは、普通に考えて無理があります。

　しかし物事には「やってみないとわからない」という側面もあります。そのため、もしかしたら「ルミオンの登場が、カローラブランドの歴史を大きく変えた！=若年層にもバカ売れするブランドになった」みたいなことになった可能性は、決して0％ではなかったのです。

　とはいえ普通の自動車メーカーは、勝算が高くはない題材にお金やリソースを突っ込むことはできません。新型車1モデルを大ハズしするというのは、経営的にかなりの痛手を伴うからです。

　つまり、トヨタ カローラ ルミオンという、普通に考えて「……これでカローラブランドを再び盛り上げるのは、正直ちょっと難しいんじゃね？」と思える一台を、「でも、売ってみないとわからないし！」ということで発売できたのは、大トヨタだからこそできたことだった。

　そして逆説的ではありますが、発売されたからこそ、生産終了になったのだ――という話です。

　どこまで本気だったかは知りませんが、ある時期のトヨタは「こういう箱型の車によって、カローラブランドに再び若い人を呼べるのではないか？」と考え、いちおうチャレンジしてみた。でも、やっぱりダメだった。

　カローラ ルミオンの敗退とは、そういうことだったのではないかと思います。

■トヨタ カローラ ルミオン主要諸元
・全長×全幅×全高：4210mm×1760mm×1630mm
・ホイールベース：2600mm
・車重：1310kg
・エンジン：直列4気筒DOHC、1797cc
・最高出力：136ps/6000rpm
・最大トルク：17.8kgm/4400rpm
・燃費：15.4km/L（10・15モード）
・価格：195万円（2007年式 1.8S）

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