歴史的快挙に注目せよ!! ル・マンに挑んだ青木拓磨という生き方

■チームオーダーは「まずは完走を」……過酷なル・マンを走る

　それももっともな話で、ル・マンは24時間をふつうに走りきることがまず大変です。41号車で出場していたロベルト・クビサが言ってました。去年も出たけど完走できなかったから今年は淡々と行くんだって。彼、スタートドライバーなのにわざわざマシンから降りて『頑張ろう！』と握手しにきてくれたんです。

　彼とは鈴鹿で対談して以来の友人なんです。彼もラリーの事故で右手を大ケガし握力がないから、僕らと共通するものがあるんでしょうね。彼のマシンはスタートからずっとLMP2のトップを走ってたんだけど、最後の最後に止まってしまって……。

　そんな誰にとっても厳しいル・マンで、最終目標である完走、総合32位ゴールを達成したことは、チームとイノベーティブクラスの実績になったと思います。

　障害のあるドライバーを集めてル・マンに挑戦するという、フレデリック・ソーサ氏が立ち上げたこのSRT41プロジェクトに出会ったことで僕も夢を実現できました。

　23年前、事故でケガしてすぐ「うん、四輪だな。ル・マンだな」って思ったんです。その時はみんな笑ってましたけどね。『何言ってんの？　車椅子で出られるワケないじゃん』て。

　でもその時すでに事故で半身不随になっていた元F1ドライバーのクレイ・レガッツォーニ氏が耐久レースに出ていた。彼が出られてなんで俺が出られないの？　って単純に思ったんです。

　フレデリックは本当にスゴい人です。見ればわかりますけど、彼は四肢欠損で手足がない。でも話をしていると、この人本当に障害者かな？と思うくらいバイタリティにあふれている。

　今回の僕らに比べると、彼が初めてル・マンに出場した’16年のほうがいろいろ厳しかったと思います。万が一の場合マシンからの脱出をどうするんだ？という話から始まって本当にいろいろと。

　でも彼はそれを見事に跳ね返し、説き伏せていった。今回も僕らの耳に入ってくる雑音もありましたが、実質的なやりとりはフレデリックが抑えてくれていたので問題なく参戦できました。

　フランスって『自由・平等・友愛』のフィロソフィーの中で特に平等に重きをおいているところがあって、障害があろうがなかろうが『はい！　やりたいです！』と主張しないと埋もれていく国なんですよ。

　逆に言うと、手を上げれば机上に乗って議論の場に入る。フレデリックも本当にすごい批判やバッシングがあったと思います。そんな身体になってまで何を考えてるんだ？って。でも強い意志を持って彼は乗り越えてきた。

　でも日本では障害を負っていることで机上にすら乗らないことが多い。無理でしょうって、優しい差別がある。そこが一番大きな差かなと思います。

■コロナの影響がない100％のル・マンを走りたい

　モータースポーツは道具を使うスポーツなわけで、言ってみれば究極のバリアフリースポーツだと思います。足でやることを手に置き換えれば、身障者と健常者が一緒に競争できるんですから。

　3カ年計画のこのプロジェクトは今回でいったん終わりますが、これが4年5年と時間があったならもっとちゃんとした成績が出せたかなとも思います。手動装置にしても、オレカと一緒にマシンのスペックをちゃんと発揮できるものを作れば、もっともっと速く走れると思うんです。

　何かに挑戦して壁にぶつかった時、何かのせいにするのって楽ですよね。でも、それをやり遂げるにはいろんな人の協力が必要で、自分ひとりではできない。

　この24時間レースも、ドライバーと一緒にマシンを走らせてくれるメカニックたちがいて、レースをディレクションしてくれるFIAやACOの人たち、もっといえば24時間支えてくれるオフィシャルたちがいてくれるから我々が安全にレースを出来ている。誰一人欠けてもこの24時間レースは成り立たないんです。

　この一年に一回しか現れない、本当に夢のような神聖なサーキットを走れただけでも良かったと思います。でも今年はコロナでいろいろ制限があり、本来の100％のル・マンではなかった。やはりちゃんとした100％のル・マンに出たい、ここに帰ってきたいという思いは強くなりました。

　そのためには協力してくれるスポンサーを見つけ、バジェットを集める必要がある。それもレーサーという生業に必要なことです。残念だけど日本では、誰かがツィートしていたように『五輪はいいけど四輪はダメ』というのが現実です。

　五輪のように行政をしっかり絡めることで、文化は180度違うものになる。アレックス･ザナルディは、F1ドライバーとかインディドライバーになるより、パラリンピックでハンドサイクルの金メダリストになるほうが彼自身の『格』が上がったわけです。

　なので、社会的地位を獲得する上でも、僕も3年後のパリのパラリンピックを目指そうと思ってます。ハンドサイクルは僕もトレーニングの一貫でやっているんです。パラリンピックを目指しながらル・マンにも出ると。その時はザナルディと一緒に出たいですね。

【画像ギャラリー】モータースポーツは究極のバリアフリー!! レーサー青木拓磨が誰にでも平等に過酷なル・マン24時間を完走!!