仇敵は続々と消えたのに愛され続けて半世紀「カローラ」が変わらず愛されるのは変わり続けているから？？

　世界累計販売台数はなんと5,000万台（2021年7月）、トヨタが誇るメガブランド「カローラ」。世界150カ国以上で販売されており、セダンやワゴン、ハッチバック、SUV、国によっては車幅を拡げたモデルなど、多種多様なスタイリングでラインアップされている。つい先日（4月1日）にも、新たなスポーツモデル「GRカローラ」が発表されている。

　カローラの初代モデルは、1966年に誕生。以来50年以上にわたって愛され続けており、サニーや、ファミリアなど、かつて年間チャンピオンを争ったライバル達は、すでに販売終了（ブランド名変更で出直す）となる中で、カローラだけがトップクラスにいまだに居続けている。

　時代が変わっても、なぜカローラは支持され続けるのか。カローラの強さの秘訣を考察しよう。

文：吉川賢一
写真：TOYOTA

6車種合計ではあるが、これほど売れ続けているのはやはり凄い

　カローラの直近3年の年間販売台数は、2019年が第4位（104,406台）、2020年は第3位（118,274台）、2021年は第2位（110,865台）。ご承知のようにカローラの販売台数は、カローラ（セダン）、カローラスポーツ（ハッチバック）、カローラツーリング（ワゴン）、カローラクロス（SUV）の4車種に加え、継続販売されているカローラアクシオ（セダン）、カローラフィールダー（ワゴン）という6車種の合算値。

　ランキング上位にいるのはある意味ズルいともいえるが、たとえ合計台数にしても、これほどの台数が売れ続けているのは凄い。

死守してきたものをあっさり捨てたカローラ

　カローラクロスのチーフエンジニア上田泰史氏は、カローラがここまで続いてきた理由について、「それぞれの時代の要望に応えるよう、プラスアルファの思想で、常に変化させ続けたから」としている。振り返ってみると歴代のカローラは、様々なスタイルで登場してきた。守ることも大切だが、需要に応じ、臨機応変に変化させることも、重要なこと。

　現行カローラで3ナンバー化されたのも、そのひとつだ。国内向けカローラは、日本国内での使い勝手の良さ、運転のしやすさを優先するため、先代までは5ナンバーサイズ（※特に車幅基準値1700mm以下）を死守してきた。エクステリアデザインや社内の居住性、衝突安全性、タイヤサイズからくる回転半径など、1700mm以上に拡幅したほうがいいことがたくさんあるのだが、それでもトヨタは、カローラは5ナンバーであるべきと考え、守り続けてきた。

　だが一転、2019年9月にフルモデルチェンジをうけた現行カローラは、3ナンバー枠となる全幅1745mmとなった。カローラの開発担当者は、「高まる安全性能への対応とデザイン性を考慮し、全幅の拡幅を決めました。多くのお客様に購入いただいた先代の30系プリウスが1745mmであったため、その幅まではいいだろう、と考えました。」と話した。

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