アルファード、R32スカイライン…絶対王者を打ち負かした革新的モデル 6選

時代とともに人々の車に対する嗜好は絶えず変化してきた。それは新たなコンセプト・技術・優れた性能などで時代を切り開いた自動車たちの歴史でもある。

いま絶対的な存在として我々の記憶に残る画期的なモデルたちも、かつては旧来の“絶対王者”へ果敢に挑み、新しいスタンダードを築き、下剋上を成し遂げた車たちばかりなのだ。

文：片岡英明
写真：編集部、NISSAN、DAIHATSU
ベストカー 2018年10月10日号

人気と性能で王者を脅かした2台の日産車

■日産 シーマ（初代）／1988年登場

初代は1989年から1991年まで発売。2001年発売の4代目は後に発売されたプレジデントとコンポーネンツを共有。生産中断期間を経て、現在は5代目が発売中だ

プレミアムセダンの代名詞だったクラウンから高級車ナンバーワンの座を奪い、地団駄を踏ませたのが日産のシーマだ。

1987年10月に開催された東京モーターショーに参考出品され、センセーションを巻き起こした。クラウンは同年9月にモデルチェンジして8代目になっていたが、わずか1カ月でシーマより格下に見られてしまった。

シーマは1988年1月に発表されるや爆発的に売れ、「シーマ現象」と呼ばれる社会現象を巻き起こした。当時トヨタの社長だった豊田英二氏に「ウチにはシーマみたいな高級車はないの？」と言わせた下剋上グルマだ。

■日産 スカイライン（R32型）／1989年登場

GT-Rにばかり注目が集まるが、FRのベースモデルもスポーツセダン／クーペとして高い実力を秘め、同時代のドイツ車を打ち負かす性能を持っていた

1980年代前半まで、日本のスポーツセダンはヨーロッパ勢、特に“ジャーマン3”（ベンツ、BMW、アウディ）に水をあけられていた。メルセデスベンツは1982年に190Eを送り出し、BMWも1983年に主力の3シリーズを第2世代のE30に進化させている。

日本勢は排ガス対策に全力をあげていたから、ハンドリングにおいて後れを取ってしまった。特に滑らかな直列6気筒エンジンを積むBMWの320iには走りにおいて格の違いを見せつけられている。

が、1989年に登場した8代目のR32型スカイラインは、エンジンもハンドリングも上を行き、BMWの技術陣を仰天させた。

世界も注目した国産スポーツ

■ランサーエボリューション＆インプレッサ／1992年登場

GT-Rという“王者”のいる4WDターボスポーツで、自動車史に残るライバル関係を構築し、目覚ましい性能向上をつづけたランエボ＆インプレッサ

スカイラインGT-Rは小型車枠、2Lの排気量にこだわってきた。だが、1989年に登場したB
NR32型GT-RはグループAレースで勝つために2.6Lの直列6気筒ツインターボを搭載する。これに続くBCNR33型とBNR34型GT-Rもメカニズムは同じだ。

が、ランサーの走りを大きく進化させたエボリューションシリーズとインプレッサを進化させたWRXのSTIは2Lの排気量にこだわり、そのなかで最高性能を狙っていた。

GT-Rは国内では名を知られたが、世界に名声を轟かせたのはランエボとインプのWRXだ。WRCで快進撃を続けた。

■スズキ スイフトスポーツ（2代目）／2004年登場

当時の欧州ホットハッチと互角以上の性能に加え、抜群のコストパフォーマンスを両立した2代目“スイスポ”

2004年秋、スズキはスイフトをモデルチェンジした。それまでは軽自動車ベースだったが、このスイフトから小型車専用の開発を行い、世界戦略車に成長させている。

そして、1年後に第2世代のスイフトスポーツを送り込んだ。エンジンは1.6LのM16A型4気筒DOHCで、気持ちよく回る。サスペンションも欧州感覚の軽快な味わいだった。

2速から5速をクロスさせた5速MT車は、欧州のホットハッチに負けないほど元気だ。ステアリングを握って楽しいし、コスパも高かった。だからフランス車やイタ車から乗り換える人が相次いだ。

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