新型クラウンも見習った!?　20年前の名車大改革!!　「ゼロクラウン」が変えたクラウンの歴史

　4つのボディバリエーションや、これまでのFR（FRベースの4WD）から、全車FFベースのAWDにするなど、67年に渡るクラウン史上においても大革新となった、16代目新型「クラウン」。

　新型クラウンの衝撃はかなりのものだったが、実はクラウンは以前にも大改革を行っている。それが12代目となる180系クラウン、いわゆる「ゼロクラウン」だ。

　今回はクラウンの歴史上で大きく時代を動かした、12代目「ゼロクラウン」について振り返りつつ、新型クラウンの今後について考えてみよう。

文／吉川賢一、写真／TOYOTA、ベストカー編集部

■「これまでのクラウン」を覆したゼロクラウン

　2003年から2008年まで販売されていた12代目クラウン、通称「ゼロクラウン」。2003年12月～2005年10月の前期型と、2005年10月～2008年2月の後期型に大別され、ラインアップは、伝統的なラグジュアリーサルーンの「ロイヤル」と、先代から復活設定されたスポーティグレード「アスリート」の2つ。

　ロイヤルとアスリートの大きな違いは、フロントグリル（ロイヤルは伝統の横基調のルーバー）と、テールランプ（アスリートは丸目4灯）、インテリア（ロイヤルはウッド調、アスリートはブラックを基調）のデザインなどだ。

　プラットフォームを先代から一新し、ボディ剛性を向上したほか、サスも4輪ダブルウィッシュボーンからリアをマルチリンク式へ変更。クラウンとして初めて電動パワーステアリングを採用したのもこのモデルだ。そのおかげもあり、ハンドリングはずいぶんと軽やか、かつシャープになった。

　また、クラウンへ伝統的に搭載されていた直列6気筒エンジンは、V型6気筒エンジンに。ロイヤルとアスリート共通で、V6の2.5L（4GR-FSE型）と、3.0L（3GR-FSE）の2種類。

　トランスミッションは前者が5速AT、後者は6速シーケンシャルシフト付きATだ。後期型では、3.0L・V6エンジンが、3.5L・V6エンジン（GR-FSE型）へと変更、さらにパワフルで切れのある加速が可能となった。

　デザインもスポーティで若々しいスタイリングへと生まれ変わり、これまでのクラウンのイメージを一新させるものに。

　筆者は2005年ごろ、当時最新の180系クラウンをベースとしたパトカーに、恥ずかしながら取り締まりを受けたことがある。当時筆者は、20代。切符を切られている最中、この180系クラウンのパトカーを目の前にして、不謹慎ではあるが、「かっこいいなぁ」と見とれてしまうほど、かっこよかった。

次ページは : ■100％成功とはならなかったがクラウンのイメージを変えた