ハリアーは2代目で終わるはずだった……代替車種ヴァンガードっていったい何だったの？

　2代目モデルでハリアーは終わる予定であったというのは有名な話。あまりの人気から急遽国内専売モデルとして続投が決められ、現在に至るのだ。

　そしてハリアーの後釜モデル（厳密にはハリアーとクルーガーの後継車候補）として投入されたのがヴァンガードであった。3列シートもラインアップするなど、今思えばコスパもサイズもお見事！　でも残念ながら1代限りで終了となってしまったのだ。ディーラーマン的にはどう評価していたのか!?

文／佐々木 亘、写真／TOYOTA

■リーマンショックなど経済困窮時代に誕生！　落としどころが見事だったヴァンガード

　ハリアーやRAV4という、トヨタSUVの2台巨頭から、2000年初頭に派生モデルが続々と生み出された。ハリアーはレクサス RXへ、RAV4も北米市場を中心に活躍していたクルマであり、両者をベースにした国内向けのSUVを、トヨタは作りたかったのかもしれない。

　初代ハリアーのプラットフォームを使って作られたのがクルーガー（現北米ハイランダー）であり、3代目RAV4のプラットフォームを使って作られたのがヴァンガードだ。

　どちらかというと、ヴァンガードよりもクルーガーの方がハリアーの血が濃いのだが、逆の認識をされてしまうことも多い両車。クルーガーがビスタ店（現ネッツ店）とカローラ店、ヴァンガードがトヨペット店とカローラ店で扱われていたことも、この錯誤を助長する。

　ヴァンガードの全長は4,570mmと、この手のミドルサイズSUV群と比べると、全長が100mm以上短い。当時、3列シートSUVとして人気のあった三菱アウトランダーでも全長は4,640mm確保されている。全長4,570mmに3列シートを配列するレイアウトは、かなり奇抜なものだった。

　エマージェンシー用に割り切った3列シートや、見た目の装飾だけでなく質や機能にこだわり抜いたヴァンガードは、高級車をブレイクスルーし、新たな価値を創造している。それでも心臓部にはV6・3.5Lエンジンを搭載するなど、上位車格であることにはこだわり抜いた。

　サブプライムローン問題やリーマンショックなど、世界金融危機に日本も大きく振り回された時代。回復が見通せない経済状況の中、高級車が今後どのようにして生き残っていくべきか、トヨタが示した答えが、ヴァンガードなのである。

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