新型エクストレイルに韓国タイヤ純正装着の衝撃!!　現役のプロドライバーはこう見る！

■タイヤだけでなく完成車でも強い韓国勢

　日本市場は世界的に見ても非常に特殊だ。狭い国土に決して大きくはない市場規模なのに、完成車メーカーもタイヤメーカーもとても多い。島国ゆえに輸送コストの面からも障壁が高く、高級ブランド以外は市場に食い込みづらい特色がある。だから世界の平均よりも日本国内では日本ブランドが圧倒的に強い。まさにガラパゴス。

　しかし、世界に目をやると、ハンコックタイヤのみでなく自動車メーカーでも韓国勢は非常に強い。

　例えば、KIAを含めたヒョンデグループ。日本ではまだ存在感は薄いものの、欧州での2021年シェアはなんと第4位。高級ブランドであるBMWやメルセデスベンツなどより上なのはまだわかるとしても、総合メーカーとして近いポジションのトヨタよりも上。

　一方、米国においても、2021年にヒョンデグループの販売台数が長年アメリカ市場に強かったホンダを抜いたことで大きなニュースになっていた。

　日本においても最近になって乗用車販売を再開し、BEV車であるアイオニック5の完成度の高さと非常に戦略的な価格が業界で話題になっている。世界での好調な勢いのまま日本でも一気にシェアを広げようとしているのだ。

■メキメキと実力を上げ、一気に市場シェアを伸ばしつつあるのが現状

　確かにひと昔前は「安かろう悪かろう」であった印象は拭えない。しかし、彼らは自分たちの実力と課題をしっかり認識していた。日本メーカーのように「ケイレツ」に縛られないからこそ、欧米の優秀なメガサプライヤーを積極的に採り入れ、彼らの先進技術とアドバイスを貪欲に吸収し、品質を上げていった。

　私自身も韓国本国での彼らの開発現場に入ることがあるが、若いエンジニアが多く、不足している技術ノウハウを若いエネルギーでどんどん乗り越えようとしているのが印象的。さらに、研究設備や建物などのハコものへの投資も積極的にし、彼らの研究拠点の充実度は日本のどのメーカーよりも上かも、と感じていたのも事実。

　そうした積極的な動きが功を奏して実力も伴ってきたところで、一気に市場シェアを伸ばしてきているのが今なのだ。実際、ヒョンデ＆キアの乗用車はデザインのいいモデルが多いし、品質もすでに悪くない。そりゃ欧州などで人気が出るワケだ。

　ハンコックタイヤに話を戻すと、10年ほど前から特に欧州でのプロモーションを積極的に展開していた。

　例えば、世界的に有名なドイツのニュルブルクリンクサーキットへ行くと、大人気のDTM（ドイツツーリングカー選手権大会）などに長年タイヤ供給をしている。ひと際大きな展示ブースを作り、欧州市場での認知度アップに非常に力を入れていた。

　ひと昔前の彼らのタイヤは確かに「まだまだだなー」という印象だったが、ヒョンデの躍進と同じく彼らも品質を着実に上げ、今ではトップブランドと大差ない性能を手に入れている。

　韓国のタイヤメーカーとしては、ほかにクムホやネクセンがあるが、彼らもまた各国でプロモーションを積極展開し、先述のヒョンデグループとともに両輪となって品質を上げ、世界進出を果たしてきている。

　この勢いはかつて日本車が世界を席捲か、という時代を彷彿させるもの。時代は繰り返す、今度は韓国ブランドの番で若い勢いはまだまだ続くはず。さらには、中国国内で飽和した中国地場ブランドが世界へ打って出つつある。そのなかで日本勢はどう対応し、どう生き抜いて行くのか。これからの自動車市場からはますます目が離せないと思う。