新型アルファードはなぜライバルメーカーがマネできないのか？

自動車メーカーとして、走りを二の次にできなかった

　アルファードは初代から「堂々とした存在感と豪華な雰囲気」が魅力のモデル。大型グリルやリアガーニッシュ、たっぷりと贅沢に使った木目調パネルなど、日本人の好みに合わせた内外装作りが実にうまく、広いパネル構成を存分に生かした高級感が歴代モデルで表現されている。モデルチェンジのたびに時代に合わせた洗練度と存在感が増していき、先代の3代目からはさらに「威圧感」も加わり、アルファードのアイデンティティとなった。

　ライバルはというと、エルグランドは、2代目までのFRベースのシャシーをやめ、現行3代目ではFFベースに。低床化によって全高を抑え、スポーティでモダンなスタイリングを目指すためだったが、低全高となったことで、威圧感に欠けることに。オデッセイも、（5代目以降の高級ミニバン市場へと路線変更を狙ったモデルで）「徹底した低床化とホンダらしさ」を全面に強調した結果、「わかりやすい高級感」が不足してしまった。

　エルグランドもオデッセイも、ラージミニバンなのに走りがよいとか、ラーミニバンなのに乗り降りが楽で使い勝手がよい、というメリットでアルファードとの差別化を図ろうとしたが、アルファードが体現する「日本人独特の美意識」と、「背の高さからくる優越感やプレステージ性」に勝つことはできなかったのだ。

　日産とホンダが、アルファードと同じサイズ感を目指していれば、いまのアルファードの一人勝ち状態はなかったかもしれないが、走りにこだわりのある両社は、走りを二の次にすることができなかったのだろう。大型ミニバンでは実現が難しいセダン並みのハンドリングまで詰め込むことにより、自滅したかたちとなってしまった。実際、先代の30系アルファードの走りは、コーナーをキビキビ走るようなものではないものの、ゆったり大らかかつ、直進安定性も合格点のレベルにあったため、アルファードを求めるお客様にとっては、それで十分満足いくものだったのだ。

さらに昇華した「堂々優雅な世界観」は、新型アル／ヴェル最大の長所

　新型アルファードは、迫力のあるフロントマスクに、躍動感のあるサイドのプレスライン、リアバンパーに向かってのボリュームたっぷりな造形など、先代よりもさらに力強く、積極的な動きのある表現でありながら、凜とした上品な静かな穏やかさも感じられる。このボディサイズとパッケージングだからこそできることだ。

　新型アルファードのエクステリアデザインを担当した、トヨタ車体 デザイン部 デザイン戦略企画室の横井聡氏によると、アルファード／ヴェルファイアが歴代築き上げてきたのは「日本独自の堂々優雅な世界観」だそう。確かに、新型アルファードのデザインをずっと眺めていると、「ミニバン」を見ているというより、「豪華な建造物」を見ているかのような感覚にさえなってくる。

　ユーザーがアルファードに求める「日本人独特の美意識」と「背の高さからくる優越感やプレステージ性」をしっかりと捉えて、その期待を上回る仕上がりを実現させている。間違いなく、新型アルファードも憧れの高級車というポジションを獲得するだろう。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　アルファード最大の強みは、その大きなボディサイズいっぱいに表現した優雅で堂々とした世界観だ。操縦安定性が不利になるというデメリットを受けようとも、その世界観というメリットが上回るのは、アルファードの他に見当たらない。まさにライバル不在、唯一無二の存在といえるだろう。