カンガルー皆無の日本で「カンガルーバー」が一世風靡した理由と廃れた事情

　かつて流行ったクルマの装備のひとつである「カンガルーバー」。太い棒状のものがフロントグリルをガードするように囲っていたことから、「グリルガード」ともよばれていた装備だ。90年代には多くのクルマに取り付けられていたが、いまではすっかり見かけなくなった、おじさん世代にとっては懐かしい装備。カンガルーバーが流行した理由と衰退した理由について、振り返りたい。

文：立花義人、エムスリープロダクション
写真：TOYOTA、NISSAN、MITSUBISHI、SUBARU、MAZDA、DAIHATSU、ベストカー編集部

日本ではアクセサリーとして人気に

　「カンガルーバー」は、カンガルーなどの野生動物との接触事故が多発するオーストラリアで開発された機能部品だ。頑丈につくられているクルマでも、体重100kg以上もある大型の動物と走行中に接触してしまうと、走行不能に陥る可能性がある。大平原のなかで、動物と接触してしまった場合でも、クルマが走行不能になることなく、乗員が生きて帰ってこられるよう、クルマを保護するために装備されている。

　日本では、その危険性は低い（もちろん山間部では野生の鹿や猿などが道路へ飛び出してくることは稀にある）が、見た目のゴツさやかっこよさから、アクセサリー的な後付け部品として80年代後に登場、90年代のRVブームを後押しした。90年代のRVブームは、外観をRV化するだけで売れた時代。クロカンモデルはもちろんのこと、ダイハツ「ミラRV-4」、スバル「インプレッサ グラベルEX」、三菱「ギャラン GTRV」、日産「セレナ キタキツネ」といった具合に、軽自動車や乗用ステーションワゴン、ミニバンにもメーカーオプションやRV系の1グレードとして設定され、一世を風靡していた。

海外での事故事例をきっかけに、安全性が問題視されるように

　そんなカンガルーバーだが、海外で起きたある人身事故をきっかけに、対人事故の際に被害者に大きな損傷を与えてしまうことが、取り沙汰されるようになった。これをうけ、各自動車メーカーは、カンガルーバーのサイズを徐々に小さくし、金属製から樹脂製への切り替えなどを実施したり、メーカーオプションやグレード設定をやめ、ディーラーオプションに変更するなど、採用のトーンを下げていき、2000年代を迎える頃には設定自体も減少した。

　この頃にはオンロード重視のクロスオーバーSUVの人気が上昇していたため、そもそもカンガルーバーが似合うデザインのクルマが少なくなったというのも関係しているだろう。

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