これぞヴェゼルの先駆車!? ホンダ HR-Vの果敢な挑戦と苦悩【偉大な生産終了車】

　毎年、さまざまな新車が華々しくデビューを飾るその影で、ひっそりと姿を消す車もある。

　時代の先を行き過ぎた車、当初は好調だったものの市場の変化でユーザーの支持を失った車など、消えゆく車の事情はさまざま。

　しかし、こうした生産終了車の果敢なチャレンジのうえに、現在の成功したモデルの数々があるといっても過言ではありません。

　訳あって生産終了したモデルの数々を振り返る本企画、今回はホンダ HR-V（1998-2006）をご紹介します。

文：伊達軍曹／写真：HONDA

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■欧米ではそこそこヒット しかし国内では振るわず

　1990年代後半に販売されていたホンダのコンパクトカー「ロゴ」をベースに作られた、ワゴンでもクロカンでもない、今風に言うなら「スタイリッシュな小型クロスオーバーSUV」。それが、1998年登場のホンダHR-Vです。

　HR-Vのベース、というか大元となったのは、1997年の東京モーターショーに出品された「J-WJ」というコンセプトカー。

　当時の公式資料によれば、J-WJは「ワゴンがクロカンの脚を持つ……。そんな視点から生まれた未来派ビークル。ワイルド&ジョイフルワゴンJ-WJ」というものでした。

　で、これの正式市販バージョンとなったのがHR-Vです。

　プラットフォームは前述のとおりロゴのものを流用していますが、最低地上高を大幅に上げ、大径ホイールを装着し、なんとも個性的でクールな造形のボディをまとったその姿は、好評だったコンセプトカー「J-WJ」の面影を十分以上に残していました。

　まずは3ドア版のみでスタートしたHR-Vでしたが、翌1999年7月には5ドア版を追加。

　搭載エンジンは1.6Lの直4 SOHC のD16A型で、最高出力105psの非VTEC仕様と、最高出力125psのVTEC仕様の計2タイプが用意されました。

　トランスミッションはCVTと5MTで、駆動方式はFFとフルタイム4WDの2種類。ちなみに4WDはオンデマンドタイプ（タイヤがスリップすると初めて4WDになる方式）です。

　1997年7月には前述のとおり5ドア版が追加され、2001年7月にはマイナーチェンジを実施。

　さらに2003年10月には二度目のマイナーチェンジが行われ、各種装備をアップグレードさせるとともに3ドア版を廃止し、ボディタイプを5ドアに一本化。

　そのような微調整をしながら地道に販売を続けたHR-Vでしたが、（欧州ではけっこう売れたようですが）国内販売は今ひとつ振るわず。

　結果として2005年12月に生産終了。そして2006年2月には、さしたる後継モデルもないまま1代限りで販売終了となりました。

■おなじ小型SUVでもヴェゼルが売れ、HR-Vが不遇の道を辿った理由とは

　現在のホンダ車では、フィットをベースに作られた小型SUV「ヴェゼル」がかなり売れています。

　であるならば、ある意味同じように「ロゴをベースに作った小型SUV」であるHR-Vがヒット作になっても、決しておかしくはなかったはず。

　なぜヴェゼルは大ヒットし、HR-Vは振るわなかったのでしょうか？

　理由のひとつに、1.6L以下ぐらいの国産コンパクトSUVは「そもそも難しいジャンルだった」というのがあります。

　国産の小型SUVというのは、安価な軽自動車や実用リッターカーともある程度は競合するため、どうしてもちょっと値が張ってしまう「SUV」の販売は少々分が悪かったのです。

　近年は前出のホンダ ヴェゼルや日産ジュークなどのヒット作が出ていますが、昔は「鬼門」とも言われたジャンルでした。

　それゆえ、クールなデザインが一部の好事家からは好評だったHR-Vですが、全体としての販売台数はやはり苦戦を余儀なくされた……ということです。

　もうひとつの理由は、こう言ってはなんですが、HR-Vのベースとなった「ロゴ」という小型車のデキがそもそもあまり良くなかったから……というのも正直あるはずです。

　販売不振だったロゴの反省に基づき、完全な新設計で生まれ変わった「フィット」は素晴らしい小型車でしたが、ロゴは、申し訳ないですが凡庸な小型車でした。

　そのロゴをベースにしたことが、というか、せざるを得なかったことが、デザイン的には傑作といえるHR-Vの不幸でした。

　HR-Vの販売終了から7年が経過した2013年、デキの良いフィットをベースに作られたヴェゼルが登場し、ご存じのとおりの大ヒット作になりました。

　そして日本ではヴェゼルと名乗っているあの小型SUVは、北米や欧州などでは「HR-V」という車名で販売され、人気を博しています。

　元祖HR-Vはベース車のポテンシャル不足により1代限りで終わってしまいましたが、そのスピリットの一部は今もなお、地球のあちらこちらで躍動しているのかもしれません。

■ホンダHR-V 主要諸元
・全長×全幅×全高：3995mm×1695mm×1590mm
・ホイールベース：2360mm
・車重：1190kg
・エンジン：直列4気筒SOHC、1590cc
・最高出力：125ps/6700rpm
・最大トルク：14.7kgm/4900rpm
・燃費：13.6km/L（10・15モード）
・価格：162万8000円（1998年式JS4）

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