【スカイライン、RX-7…】デビュー時にじゃじゃ馬すぎたクルマ5選

■マツダ サバンナRX-7（SA22C型）

　若いみなさんはご存じないかもしれないが、初代RX-7（SA22C）がデビューした1978年は、スポーツカー好きにとっては“暗黒時代”といってもおかしくない悲惨な状況だった。

　1973年に勃発した第一次石油ショックと、それに続く厳しい排ガス規制の嵐。これによってスポーツカーは、その命運を完全に断たれた格好で、『もう、スポーツカーとは永久にお別れか？』と、誰もがマジでそう思っていた。

　そこに突然登場した初代RX-7の登場は、まさに暗黒時代の終りを告げる救世主。ここから90年代に頂点を迎えるスポーツカーブームが始まった。そう評価できるほど画期的なクルマだったのだ。

　クルマそのものに関しては、初代RX-7に用いられた技術は平凡だ。

　核となるロータリーエンジンが、排ガス規制をクリアしてパワーを取り戻したのは大きな魅力だが、シャシーは古いサバンナGT（RX-3）のものを流用。そこにリトラクタブルライトのスポーツカーボディを載せただけといっても間違いではない。

　しかし、その走りのシャープさは当時のレベルとしては圧倒的にスポーティ。

　アンダーステアと格闘しながら曲がるのが当り前だったこの時代、ロールらしいロールもなく、ほぼニュートラルステアといっていい姿勢でコーナリングするRX-7に、われわれジャーナリストは心底びっくりさせられた。

　ただし、初期モデルのこのアンダーステア・ゼロの味付けはさすがにやり過ぎだったようで、最初期モデルのサーマルリアクター仕様から希薄燃焼、そして6PIへと、12Aロータリーが改良を受けるたびにシャシーセッティングもマイルド化。

　大ヒットしてユーザーの裾野が広がったことに対応して、そのじゃじゃ馬っぷりが影を潜めてゆく。

　ただ、これは決して悪いことではない。シャシーの改良にこだわり『スポーツカーは育てるもの』という開発体制がはじまったのは、まさにこの初代RX-7から。それが現代にも受け継がれ、マツダのよき伝統となったのだった。

■日産 スカイライン（R30型）

　日産がハコスカGT-R以来10年ぶりにDOHC4バルブエンジンを復活させたのは、1981年デビューのR30スカイラインRS。

　そしてそのFJ20E型エンジンにターボ追加して「史上最強のスカイライン」を名乗ったのが、1983年に登場するスカイラインRSターボ（190ps／23kgm）だった。

　この、初期型スカイラインRSターボのじゃじゃ馬っぷりが凄かった。

　当時の日産はターボに全力投球していた時代だったから、その頂点に立つエンジンとして気合い十分。

　FJ20ET用のターボは、A/R＝0.64という高速型のチューニングで、これはL20ターボなどとはまったく異なる仕様のものが装備されていた。

　結果として、そのパワー特性は典型的な“ドッカンターボ”で、これがドえらくエキサイティングだったのだ。

　圧縮比を8.0まで下げたうえに高速型ターボだから、低速域トルクはひょろひょろ。ところが、3500rpmあたりで本格的にブーストが高まってくると、その盛り上がりたるやまさに爆発的！

　このパワー特性に当時のストラット／セミトレの足が組み合わされると、そのハンドリングの超シビアなこと。まさに、じゃじゃ馬という表現が相応しく、乗りこなすには相当なテクニックが要求されたものである。

　一年後に、このFJ20ETにはインタークーラーが追加され、スペックは205ps／25kgmに強化されるのだが、ターボのA/R＝0.49に変更したことでトルク特性がフラット化。

　扱いやすくはなったが、ターボらしい強烈なパンチでは、インタークーラーなしの初期型FJ20ETのほうがはるかに強く記憶に残る結果となったのだった。

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