初めて見た時は、思わず笑ってしまった。それなのに、眺めているうちに好きになっていく。気がつけば、そのクルマを生み出した会社で働きたいと思っていた。日産の新たなグローバルデザイン責任者、マシュー・ウィーバー氏の歩みは、そんな心の動きに導かれてきた。
文：ベストカー編集部 鈴村朋己／写真：日産、ベストカーWeb編集部
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自信を打ち砕いたフィガロとの出会い
2026年10月1日、日産のデザイントップを率いるバトンが、アルフォンソ・アルバイサ氏からマシュー・ウィーバー氏へと渡った。アルバイサ氏は年末までアドバイザーを務め、日産を去る。約40年にわたって育んできた想いは、後任へどう受け継がれていくのか。ふたりが語った思い出には、これからの日産を楽しみにしたくなる理由があった。
アルバイサ氏が日産に入社したのは1988年。カリフォルニアで仕事を始めた若きデザイナーにとって、日本のスタジオを訪れた経験は忘れられないものとなった。
自分の提案が認められれば、才能があるのだと思いたくなる。だが、当時の若者の自信を揺さぶる光景が、日本で待っていた。目の前に現れたのは、美しい造形を備えたクレイモデル。1本1本の線に意味があり、その周囲では人々が懸命に働いている。そして、次の部屋にはフィガロがいた。
後年のように、レトロなデザインのクルマが広く注目される前のことである。時代の流れとは異なる方向を向きながら、こんなにも心を惹きつけるクルマがあるのか。自信を打ち砕かれた一方で、日産という会社の面白さが胸に刻まれた。
そこで出会った日産らしさを、アルバイサ氏は「アンコンベンショナル」という言葉で表した。型にはまらず、従来の常識にとらわれない。日産のデザイナーの仕事は、その先にある、お客さんを笑顔にする何かを見つけることなのだ。
のちにデザイン部門を率いた際も、根っこの想いは変わらなかった。現在街中を駆け抜けているアリアやフェアレディZ、サクラなど、彼が率いたチームから送り出されたクルマは、それぞれ異なる表情を持つ。日本の文化や建築から学んだ感性も、そうした仕事に息づいている。
後任のウィーバー氏との出会いは、およそ20年前。GT-Rのデザインがすでに選ばれていた頃のスタジオだったという。そして、アルバイサ氏が彼に見いだしたものもまた、常識の枠を越えて考える力であったのだ。
日産に惚れたきっかけは世間を騒がせたコンセプトカー
英国出身のウィーバー氏は、ロイヤル・カレッジ・オブ・アートで学んでいた。建築家やジュエリーのつくり手など、異なる分野の人々とアイデアを交わす環境は、クルマの枠を越えて考える面白さを教えてくれたと振り返る。
その後、フォードやフォルクスワーゲンで経験を積むことに。そんな時、彼の心を動かしたのが日産のコンセプトカー「ネイルズ」だった。
2001年の東京モーターショーに登場したネイルズは、2人乗りの小さなピックアップ。低い床にA字形のキャビンフレームを載せ、タイヤとホイールまで一体に見せる独特の姿をしていた。荷物を運ぶ道具にも、仲間との時間を楽しむ相棒にもなる。既存のクルマの物差しでは捉えきれない1台だった。
最初は驚きと衝撃で笑いを隠せなかったというウィバー氏。しかし、その違和感は次第に好奇心へと変わっていく。日産は、こんなにも面白い発想のクルマを提案している。自分も仲間になりたい。学校で触れた自由な発想が、自動車メーカーの仕事として目の前にあったのだ。
入社後も驚きは続く。350Z、キューブ、K12型マイクラ。アルバイザ氏と同様、スタジオで目にするクルマは、それまでの自分の常識では説明できないものばかりだった。すぐに理解できなかったからこそ、ますます夢中になっていった。
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