北米トヨタといえば、現地でしか販売されていない北米専売車を多くラインアップしていることでも知られているのだが、そんなクルマたちが、東京・お台場のメガウェブで展示された。
これは’１４年１２月３日に実施されたメガウェブ内グローバルディスカバリーゾーンのリニューアルに伴うもので、展示内容を「北米で走るトヨタ車」をテーマとしている。展示されているクルマについて見ていこう。
■初代クラウンと初代ランドクルーザー
1957年10月、カリフォルニア州ハリウッドに米国トヨタ（ＴＯＹＯＴＡ ＭＯＴＯＲ ＳＡＬＥＳ）が設立されたのだが、’５０年代当時のアメリカのドライブレストランを再現した演出により、初代トヨペットクラウンと初代ランドクルーザーが展示されている。
当時のトヨタの米国進出は決して順風満帆だったワケではなく、当時のセールスマネージャーだったＪ・マグロウ氏がトヨペットクラウン（直４、１・５ℓエンジン）を運転した印象はいまひとつだったようだ。
実際、トヨペットクラウンの米国内での評価も「パワー不足なのに値段が高すぎる」「ＴＯＹＯＰＥＴのＴＯＹは〝おもちゃ〟、ＰＥＴは〝飼い犬〟を連想させる」などといった風評で、’５０年代の北米でのトヨタ車販売は低調だったらしい。
ちなみに米国トヨタの最初の２年間の実績は、’58年に２８８台、’59年に１０２８台を販売したに過ぎなかった。
ところが、初代ランクルのほうがビジネス的に成功を収めたことから、「製品を市場に合わせること、顧客の嗜好に焦点を絞ること」という教訓を得たとのこと。’６０年代以後、米国トヨタは着実に業績を伸ばし、現在に続く成功を収めていった。そんな米国トヨタの始まりを象徴する２台はぜひ見ておきたいところだ。
■「サイオンＦＲ‐Ｓ」’１２年ＳＥＭＡショースペシャルエディション
続いて’１２年の北米ＳＥＭＡショーで出展されたド派手なサイオンＦＲ‐Ｓがこれ。ルーフやリアガラスを外したチョップドルーフスタイルにしてあるのが特徴的で、サイドから見るとクーペに見えるのも面白い。
リアシートも外されており、そこにはワンオフのボードにスピーカーが搭載されている。また、大口径アルミはフロント２０インチ、リア２２インチを装着し、ＡＣＣＵＡＩＲのエアサスで極限まで車高を下げているのだから圧巻だ。
■「タコマ」
もともとはハイラックスの北米仕様として登場したが、’０４年に登場した現行型は直４、２・７ℓとＶ６、４ℓエンジンを搭載するロングセラーカー。
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