佐野ラーメン以外もすごい！　リニューアルした佐野SA（下り）のグルメを全部盛り

　今夏注目のサービスエリアのひとつが、東北道の佐野SA（下り）。7月13日にリニューアルオープンし、施設もグルメも魅力度が大幅アップしている。佐野といえば、佐野ラーメンがまっさきに思い浮かぶが、リニューアルした佐野SAのおすすめグルメはラーメンだけではない。魅力あふれる新グルメを定番＆変わり種の全部盛りでお届けしよう（※販売状況については、予告なく変更となる場合があります）。

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文／鈴木ケンイチ、写真／鈴木ケンイチ、NEXCO東日本

エリア全体を公園に見立てるパーク化の第一弾

　東北道を40分ほど下って、鉄筋に囲まれた利根川の橋を渡れば、埼玉県は終わり。群馬県の館林市を通り過ぎると、今度は栃木県の佐野市に入ります。埼玉、群馬、栃木の県境にあるのが佐野SA（下り）です。佐野SA（下り）は、東北自動車道の起点となる川口JCTから60㎞ほどの位置にあり、最初のドライブ休憩にぴったりのサービスエリアと言えるでしょう。

　今回のリニューアルで佐野SA（下り）は「ドラマチックエリア佐野（下り）」となりました。普通のSAではなく、その地域の中核となる存在として、その土地ならではのドラマを演出するエリアです。ちなみに、これまでの建屋は、入口正面にフードコートがあり、その横にショッピングコーナー、そして左端にレストランが配置されていました。NEXCO東日本エリアのSAとしては、オーソドックスなレイアウトでしょう。レストランでは、朝食のバイキングが有名でした。

　しかし、今回のリニューアルによって、レストランは廃止に。その代わりに、ショッピングコーナーからフードコートまでが、ひと続きとなり、天井は高く、窓も大きくなりました。その結果、広々感が大幅にアップ。建物面積はほぼ同じなのに、個人的には以前よりも2倍くらい広くなったような印象です。とにかく明るくて広々としています。

　しかも驚くのは、今回のリニューアルオープンは、佐野SA全体の大きな変化の第一歩にすぎないということ。将来的には、上下線のSAを行き来できるという佐野SAならではの特徴を活かし、上下線のふたつのSA全体で一つの大きな公園とする「佐野パークSA」という構想があるのです。今後は、園地のリニューアルと、カフェの設置も予定されています。まるでピクニックに来たかのように楽しめるSAを目指すとのこと。グランドオープンの日程は未発表ですが、その日が来ることを楽しみに待ちましょう。

「佐野らーめん」に「耳うどん」など充実の定番グルメ

　佐野SA（下り）の大きな魅力のひとつは、有名なご当地グルメが数多くあること。そのひとつが「佐野らーめん」です。佐野は、昭和初期、市内に最高160軒ものラーメン店があったというほど、ラーメンが人気の街。今も、地元で結成された「佐野らーめん会」には、60以上のお店が登録されています。そのラーメンの特徴は、コシの強いちぢれ麺に、透き通った醤油ベースのスープの組み合わせです。

　そんなラーメン激戦の街で鍛えられているから、佐野SA（下り）で提供される「佐野らーめん」（800円）も鉄板の美味しさ。魚介と鶏、豚をミックスしたスープは、コクがたっぷりあるのに、後味すっきり。もちもちの麺との相性もばっちりです。ちょっと贅沢したいという方には、3枚のチャーシューにワンタン、煮卵がプラスされた「特製佐野らーめん」（1250円）がおすすめです。

　もうひとつの佐野のご当地グルメが「耳うどん」（950円）。小麦粉を練った具を「耳」にみたてた佐野の郷土料理です。「鬼の耳を食べると厄除けになり、無病息災で過ごせる」と言われていたとか。麺ではなく、団子のようにするわけですから、言ってみれば「すいとん」の派生のような料理です。野菜もたっぷり入っていて、消化も良さそうですから、「無病息災」もあながち嘘ではないのでは。優しい、ほっとする味です。

　また、夏季限定の「大根そば」（1000円）も佐野の郷土料理のひとつ。細切りした大根をそばと一緒にいただきます。シャキシャキした触感と、すっきりとした味わいは、夏にぴったり。暑さで食欲減退した方にもおすすめです。

　そして最後のご当地グルメが「いもフライ」。蒸したジャガイモを串に刺して、カリっと揚げ、最後にソースをまぶします。佐野のおやつの定番であり、佐野のソウルフードとも呼ばれるそうです。佐野SA（下り）の「いもフライ」（300円）は、オリジナルのウスターソースを使用。びっくりするくらいジャガイモが柔らかく、ソースは辛さ控えめ。小腹が空いたときに、ぜひとも試してほしいグルメです。

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