GRヤリスの新兵器!! モリゾウさんが本気で開発を後押しする新開発「DAT（8AT）」が凄かった!!!

「誰が乗っても速くて楽しい」、モリゾウさんが「ゲームチェンジャーになる！」と開発を後押しするGRヤリスDAT（ダイレクトオートマチック＝8AT）に乗るチャンスが与えられた。はたして、その走りはいかに？

文/ベストカー編集部本郷、写真/トヨタ

■開発ドライバーは代表取締役副会長

一部ラリーファンには常識ではあるものの、世の中的にあまり知られていないことながら、トヨタ自動車の代表取締役副会長である早川茂氏（68）は、自身がステアリングを握って「TOYOTA GAZOO Racing Rally Challeng」に参戦している。参戦車両は「DAT」（完全新開発の8速AT（２ペダル）で、現時点ではまだ市販化されていない）を搭載するGRヤリス。

「ステアリングとアクセル操作に集中できるんですよ！　コーナーごとのブレーキングにも余裕が生まれている気がします」

　と語る早川さんは、参戦すること自体が楽しそう。

　売上高30兆円企業であるトヨタ自動車の副会長と社長（モリゾウさん）が草の根（入門編）ラリーのシリーズ戦に出場すること自体すごい話だが、それはそれとして、ここまで言われると、こちらもそのGRヤリスの新開発ATが気になって、毎回お会いするたびに、「早川さん、それ一度乗せてくださいよ！」と“ダメモト”のラブコールを送っていた。

　以前のトヨタなら“ダメモト”のままで終わっていたかもしれないが、最近のGR、特にGRヤリス部隊は、我々に乗せるのもテストの一環と捉え、以前の丸和オートランド那須、現在の「つくるまサーキット那須」で試乗の機会を得た。

　GRヤリスの開発主査である齋藤尚彦氏がいきなり登場し、「思う存分乗って印象をお聞かせください！」と挨拶して試乗スタート。

“丸和”の滑りやすいグラベルを、1台しかないGRヤリスで思う存分乗ってくださいと言われると「やった～！」というよりも「だ…大丈夫か？」と思わないわけではない。

　そこを見越したようにコ・ドライバーとして昨年の全日本ラリー選手権のチャンピオン勝田範彦選手が横乗りしてくれるという。しかも、今回はラリー車用のサイドブレーキがにょきにょき生えて、いやがうえにも気分が盛り上がる。モードは50対50のトラックモードでスタート。

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