「アキオサン、プリーズ！」モリゾウvsラトバラ代表がガチンコ勝負 豪華トップドライバーたちの競演に酔いしれた！

　ラリージャパンの興奮が冷めやらぬ2022年11月14日、愛知県蒲郡にあるトヨタグループの研修施設「KIZUNA」に、前日までGRヤリス ラリー1で激闘を続けたドライバーとコ・ドライバーが集結した。広いグラベルコースにGRヤリスと先代86、2台のラリー車が置かれていた。はたして何が始まるのか？　モリゾウさんとその「家族」、“アキオファミリー“のサプライズ走行会を潜入レポートしよう。

TEXT＆PHOTO/ベストカーWeb編集部

■“アキオファミリー”の走行会は笑いの中にも真剣勝負

　世界ラリー選手権（WRC）2022シーズン最終戦「フォーラムエイト・ラリージャパン」で3位表彰台をゲットした勝田貴元がいる、世界チャンピオンのロバンペラがいる、オジエもエバンスも、それぞれのコ・ドライバーも全員いる。さらにニコニコしながらラトバラチーム代表がやってきた。GRカローラH2コンセプトでスーパー耐久を走り、86でラリーチャレンジにも参戦する佐々木雅弘と最後にモリゾウさんが加わり、大きな笑い声が弾けた。

　これはいったい何事か？　昨日までの張りつめた空気とは一変し、みんなリラックスして和やかな雰囲気となっている。特にオジエ選手はたくさんジョークを飛ばし、「タカ」こと勝田貴元選手がそのジョークを切り返して、みんなを和ませている。長いシーズンが終わったことからの解放感からだろうか？　いやそれだけではないようだ。これはまるで、レーシングスーツを着てモリゾウさんのもとに集ったホームパーティのようだ。彼らはモリゾウさんのことを「アキオサン」と親しみをもって呼んでいる。そんなところもファミリーのようだ。

　今回WRCを戦うメンバーが一堂に会したのは、ラトバラチーム代表とモリゾウさんの対決が行われるからだ。2022年5月に行われた富士スーパーテック24時間レースに水素エンジンカローラで2人は参戦し、予選タイムはモリゾウさんの勝ち、決勝はラトバラ代表の勝ち。1勝1敗の後を受けての3回戦というわけだ。ラトバラチーム代表が勝てばWRCを走ったGRヤリスがモリゾウさんからプレゼントされるという。

　実はラトバラ代表は、フィンランドに多数のラリー車をコレクションとして持ち、博物館にしているほど。その目玉としてGRヤリスは喉から手が出るほど欲しい。ラトバラチーム代表はいつものように明るく、ジョークでみんなを笑わせているが、どこか現役の時のような真剣な雰囲気が感じられ、闘志がみなぎっていることがわかる。

　今回はモリゾウvsラトバラの戦いにほかのドライバーたちも参加して楽しい走行会となったわけだ。

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