ついにWRC走った!!　ノウハウは市販モデルにフィードバック!?　トヨタ「GRヤリスラリー2」の重要性

■ヤリス ラリー2はトヨタが本気でWRCに向き合うという証（あかし）

　トヨタはWRCでマニュファクチャラーズ、ドライバー、コ・ドライバーの3冠を3年連続で達成しているが、また景気が悪くなるとWRCを辞めてしまうのではないか？ といった声がこれまであったことは事実。

　しかし、GRヤリス ラリー2の登場は、トヨタがWRCと本気で向き合い、撤退などしないというメッセージになった。

　というのもラリー2カテゴリーはチームに車両を販売し、部品なども供給していくビジネスでもある。ラリーを愛し、チャレンジしたいカスタマーは資金さえあれば購入できる。

　トヨタはこのカスタマーたちの声に耳を傾け、サポート体制を強化していなければならない。ラリー2はお客さんと直接向き合うという点がラリー1との大きな違いだ。

　トヨタがWRCに本気で向き合うというメッセージになるとは、単にトップカテゴリーで勝つだけでなく、「一緒にラリーを楽しみ文化を作っていきます」という意味として受け止められるからだ。

　ちなみにラリー2の価格はどのくらいかというと、FIAによってラリー2車両の上限価格は決まっており、2023年12月時点で26万766ユーロ（約4188万円）となっている。

　ラリー2カテゴリーで戦うチームはセミワークスというところもあるが、プライベーターも多い。ラリー2マシンを購入し、メンテし、世界各国で開催されるWRCを転戦する。走る道はトップカテゴリーのラリー1と同じだ。

　ドライバーやコ・ドライバーにとってラリー2で強さを見せることは、ラリー1のワークスドライバーになるチャンスを手に入れることでもある。

■市販ベースのラリー2だからこそ、GRヤリスにフィードバックできる

GRヤリス ラリー2の責任者、行木 宏Rally2プロジェクトリーダーに話を聞いてみた。

「車両はフィンランドのユバスキュラにあるTGR-WRT（トヨタ・ガズー・レーシング　ワールド・ラリー・チーム）のファクトリーで生産しています。ラリー1も作っているので強いクルマを作るノウハウが生かされています。

　またラリー2で重要なのはサポート体制です。例えばカスタマーにいかに早くパーツやサービスを提供できるか？ という点が重要になります。ラリー2のパーツはオンラインでオーダーでき、空輸で届けるシステムにしました。

　とにかく参戦1年目なので、いろいろなお客様の声を聞くことが重要だと思っています。ラリー・モンテカルロでは出場する4チームすべてのミーティングに出させてもらっています」。

　行木さんによるとGRヤリス ラリー2の評判は上々で、年間40台ほどの生産を見込んでいるという。GRヤリスラリー2のサポート体制を充実し、ラリーファンに愛されるようになれば、GRヤリスの人気にもそのままつながっていく。

　なお日本の第１号車の納車先は“普通のクルマ好きおじさん”のモリゾウさん。納車されたあと勝田範彦選手に貸し出し、全日本ラリーを走るという。

　そのほかコバライネン選手、奴田原文雄選手もGRヤリス ラリー2で走るというから楽しみだ。

GRヤリス ラリー2がWRCや全日本ラリーに参戦し鍛えられることで、さまざまな技術や情報がフィードバックされ、GRヤリスが強くたくましく進化することになる。

　市販車の開発に活かすこと、それがラリーという競技にメーカーが参戦する一番大きな狙いでもある。 WRCや全日本ラリーでのGRヤリス ラリー2の参戦がクルマと人をどんなふうに育てていくのか？ 興味深い物語が始まった。