クルマの性能を表わすひとつの指標でもある「馬力」。バブル期をピークに各メーカーは、エンジンの最高出力向上を競い、登録車では1989年に280馬力を上限とする“自主規制”が生まれた。しかし、この自主規制は2004年に消滅したが軽自動車には1987年から続く64馬力を上限とする自主規制が存続している。軽BEVの登場で、64馬力自主規制は有名無実化されてしまっているのではないか？ 本企画は軽自動車の64馬力自主規制について改めて考察していきたい。
文：ベストカーWeb編集部／写真：ベストカーWeb編集部
そもそも280馬力自主規制が撤廃したのか？
最近の若い人はご存じないかもしれないが、かつて我が国には「最高出力の自主規制」という不思議なものが存在した。 時はバブル経済真っ盛りの1989年、この年デビューしたZ32型フェアレディZが3L、V6ツインターボで登場したのがきっかけ。
これを運輸省（当時）の役人が「馬力競争の引き金となるのではないか？」と問題視。本来の輸出仕様では300馬力オーバーとなるスペックを280馬力に抑える行政指導を行なったのが事の始まりとされている。
最近は法令に基づかないヘンな行政指導を行ったりすると、即座にネットを中心とするメディアで叩かれるが、当時はそんな実情を知る一般市民は少なかったし、許認可権を握る役所の力が圧倒的に強かった時代だ。
法令にも省令にも明文化されたルールは存在しないのに、役人が口頭で「意向」を伝えると、メーカー側が「自主規制」で応じるという、いかにも日本的な忖度の関係。下手に逆らって新車の型式認定にケチでもつけられても困るから、各社横並びでそれを受け入れたというわけだ。
実は、運輸省がこの手を使ったのは初めてではなく、1987年には軽自動車Ｎの最高出力64馬力自主規制が先にスタートした。今回は、この軽自動車の64馬力自主規制を取り上げたいと思う。 もしも、この自主規制がなかったら、どうなっていたのかということも大まじめに考えていきたいと思う。
なぜ軽自動車は64馬力のままなのか？ 自主規制の背景と現在
ところが軽自動車では、最高出力64馬力の自主規制が今でも存続している。自主規制を始めた事情は登録車の280馬力規制に似ており、1987年に2代目スズキアルトに設定されたアルトワークスが、最高出力を64馬力に高めて登場したからだ。Z32型フェアレディZの280馬力と同様、64馬力がそのまま軽自動車の上限数値になった。
以来、約40年にわたって同じ自主規制が続いている。当時のアルトワークスと現行型を比べると、エンジン排気量は543ccから658ccに拡大。最高出力は64馬力で変わらないが、最大トルクは1987年当時が7.3kgmで、現行型は10.2kgmに達する。ボディも拡大され、全長は200mm、全幅も80mmワイドになった。
車両重量は1987年当時が650kg、現行型は670kgだから20kgしか増えていない。現行型の軽量設計がよく分かるが、約40年の歳月を経れば、クルマの内容が大幅に変わるのは当然だ。もはや、最高出力64馬力の自主規制に意味はない。
特に今の販売状況を見ると、N-BOXやタントのような全高が1700mmを超えるスライドドアの付いた車種が軽乗用車全体の48％に達する。N-WGNやムーヴのような全高が1600～1700mmの車種も37％を占める。軽乗用車の85％は背の高いミニバン的な車種だから、馬力競争など発生するはずがない。
実際、各メーカーの軽自動車は、NAの最高出力が52～58ps、最大トルクが6.0～6.6kgm、ターボが64ps、最大トルクが10.0～10.6kgm。スズキのマイルドハイブリッドはわずか3.1psながらモーターアシストのレスポンスがよく速い。
軽ライトウエイトスポーツのホンダＳ660を例に挙げてみると、最高出力は64馬力だが、高回転域になると64馬力を超えてしまうため、わざと4000rpmくらいからトルクを絞っており、実際には80馬力は出ているといわれている。
先代コペンの輸出仕様、JB-DET型660cc、直４ターボエンジンは80馬力は出ていたし、日本の64馬力自主規制が関係ないスズキのK6A型658cc、直3ターボエンジンを搭載するケーターハム160は80馬力だ。
結論からいうと、現在の軽の660ccターボエンジン（スポーツ系）は、実際には80馬力は出ていると考えていいだろう。80馬力あるのに、あえて無理して64馬力に抑えているのはどう考えてもおかしい。
余談になるが、軽規格の660cc以下を撤廃した場合にはどうなるのか？ スズキがインドや新興国向けに販売しているアルトを見れば、その答えは出ている。796cc、直3や998cc、直3のエンジンをラインアップしているが、おそらく660cc以下という排気量制限を撤廃したら、800ccになるのではないだろうか。
むしろ、馬力よりも実用域の使い勝手を重視するためのトルク重視だったり、低燃費志向、衝突安全性や自動ブレーキの普及が、今の軽自動車に求められている要素。
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