小さいクルマだから、広さも走りもほどほどでいい……そんな空気を一変させた1台があった。1999年に登場した初代トヨタ ヴィッツである。限られたサイズの中に実用性、燃費、デザイン、走りを詰め込み、世界のBセグメントに大きな刺激を与え、日本だけでなく欧州でも支持されたその凄みを、改めて振り返ってみよう。
文：中谷明彦／写真：ベストカーWeb編集部ほか
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日本といえばコンパクトカーだが……
コンパクトカーというカテゴリーは、日本の自動車産業が最も得意としてきた分野の一つと言える。欧州ではAセグメント、Bセグメントとして古くから生活に根差したカテゴリーとして発展してきたが、日本においても、初代スターレット、マーチ、デミオ、シャレードそしてフィットなど、多くの名車が誕生してきた。
限られた寸法の中に、どれだけ高い実用性と経済性、そして走行性能を凝縮できるか。その技術競争は日本メーカーが世界に誇るべき分野だったと言えるだろう。
その中で、「すげえ」と思わされたコンパクトカーは何かと問われれば、迷わずトヨタの初代ヴィッツを挙げる。
実は「ヤリス」だったの覚えてる!?
トヨタ ヴィッツは、1999年に登場した。欧州では「ヤリス」の名称で販売され、日本国内ではヴィッツとして導入されたが、後に世界統一名称としてヤリスへ移行したことからも、このクルマがいかにグローバル戦略車であったかが分かる。
それまでトヨタには、スターレットやターセル／コルサといった優れたコンパクトモデルが存在していた。しかし、ヴィッツはそれらとは根本思想が異なっていたのである。それは単なる小型車ではなかった。現代のBセグメントの基準となる、新世代パッケージングカーだった。
全長3610mm、全幅1660mmという極めてコンパクトなボディでありながら、ホイールベースは2370mmを確保。エンジンルーム、キャビン、ラゲージの配分を徹底的に見直し、人間のための空間を最優先に設計していた。当時、このヴィッツがクラウンの横に並ぶと、むしろクラウンの車体が小さく見えるほどだった。
もちろん実寸ではクラウンの方が大きい。しかし、ヴィッツはキャビンの存在感が圧倒的だったのである。それまでのコンパクトカーは、小さい車だから狭いのは仕方がないという妥協が存在していた。しかしヴィッツは、その常識を打ち砕いた。コンパクトカーでも、ここまで快適な居住空間を実現できる。その事実は衝撃的だった。
【画像ギャラリー】ヴィッツ、K11マーチ、フィット、シャレード……ベストカーが撮った!! 日本が誇るなつかしのコンパクトカーフォトを一挙蔵出し公開！（29枚）画像ギャラリー決して安いだけのクルマではない工夫
さらに驚かされたのはデザインである。この初代ヴィッツを手掛けたのは、ギリシャ人デザイナーのソティリス・コヴォス。センターメーターを採用した未来的なインパネデザイン、丸みを帯びた有機的フォルム、そしてプラスチック素材を巧みに活かしたインテリアデザインは、それまでの国産コンパクトカーには存在しない清潔感のような感性を持っていた。
単なる廉価車ではなかった。所有する喜びをきちんと持っていたのである。合理性そのものがデザインされていたわけだ。
搭載される1SZ-FE型997cc直列4気筒DOHCエンジンも優秀だった。最高出力70ps、最大トルク9.7kgmという数値だけ見れば平凡だが、このエンジンは極めて実用域に優れていた。
しかも燃費性能が驚異的だった。当時の10・15モード燃費では20km/Lを超え、実用燃費でも20km/L前後を安定して記録した。40リッタータンクとの組み合わせによって、理論上800km近い航続距離を実現していたのである。これは現代のハイブリッド車にも通じる思想だった。
つまり、燃費競争ではなく、実用効率を追求していたのである。月に一度しかガソリンスタンドへ行かなくて済むようになったというユーザーの声が多く広がった。
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