愛車のハンドルは軽いor重い？ 「ハンドルの重さ」は何で変わるのか

　ドイツ系の外国車はハンドルが重たい、国産車はハンドルが軽い、アメ車のハンドルは軽すぎる……。

　現在、主流となっている電動パワーステアリングでは、国によって操舵力の違いはほとんどありませんが、油圧式パワーステアリングが主流だった20年ほど前には、そのクルマが開発された国によって操舵力に違いがありました。

　なぜ油圧パワステでは、国によって操舵力の違いがあったのでしょうか。そして電動パワステのデメリットとは?!　また、クルマの駆動方式によって操舵フィールが違うというのは、本当なのでしょうか?

文／吉川賢一（M3プロダクション）
写真／ベストカー編集部　

【画像ギャラリー】どちらがいい? 油圧パワステと電動パワステの違いとは?

欧州車の油圧ステアリングが重たい事情とは？

　操舵力にはトレンドがあります。近年のトレンドは「据え切り時は軽く、車速が高いときには操舵力を増し、補舵力は軽くする」という設定です。

　一部のスポーツカーを除いて、特に、BMWやメルセデス、アウディ、フォルクスワーゲンなど、長距離移動を前提とした欧州メーカーは、電動パワーステアリングが主流となった現在は、どこもこのトレンドに乗っています。

　しかし、油圧式パワーステアリングでは、ハンドルの重さ（操舵力）はある程度セッティングできる幅が決まってしまっていたため、重くならざるを得なかったのです（※操舵力は、サスのジオメトリの影響も大きいのですが、ここでは割愛）。

　一般的な油圧式パワーステアリングは、ドライバーがステアリングを回すと、ハンドルから前方に伸びているトーションバーという接手にトルクがかかり、捩じれによって生じた隙間にパワステオイルが流れ、ピニオンギアの回転力をアシストし、ラックギアを摺動させます。

　このオイルの流路が広ければアシスト力を大きくでき（＝ハンドルは軽くなり）ますが、トーションバーを大きく捩じることになるため、今度はハンドル操作のダイレクト感が失われてしまいます。

　そのため、ハンドリングを優先するようなクルマでは、むやみにトーションバーのねじり剛性を落とすことができませんでした。

　そのため、高速道路を200km／h近い速度で飛ばしたり、路面が荒れたカントリー路をハイスピード走行する場合に、微妙な修正操舵が効くよう、ハンドル操作のダイレクト感を優先していた欧州車は、ハンドルの操舵力は重たくならざるを得なかったのです。

　それが、電動式パワーステアリング（以下EPS）の登場によって、車速やハンドルを切る速度に応じて、油圧パワステと比べ、より広く操舵力特性を味付け（チューニング）できることとなったのです。「どのような設定にするのか」は、各メーカーの腕の見せ所となっています。

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