近年の新車は人気車種でも選べるボディカラーが3色程度と、昔に比べて減少しています。かつては20通り以上のカラーを用意する車もあり、その象徴が1999年に登場したトヨタのオープンスポーツ「MR-S」でした。本記事では、このMR-Sの多彩なカラー展開を振り返りながら、現代の自動車市場において選択肢がここまで絞り込まれるようになった理由と背景を探っていきます。
文：佐々木 亘／写真：ベストカーWeb編集部、トヨタ
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MR-Sの脅威のカラーバリエーション
MR-Sは、ミッドシップレイアウトと低重心設計によって軽快なハンドリングを実現した、まさに「走る楽しさ」を追求した一台であった。しかしこの車が語り継がれる理由は、走りの性能だけではない。
デビュー当時のボディカラーはスーパーホワイトII、シルバーメタリック、ブラック、スーパーレッドV、スーパーブライトイエロー、グリーンマイカメタリック、ブルーマイカの全7色。これに内装色としてブラック・レッド・イエローの3色を自由に組み合わせることができ、単純計算で7×3の21通りものカラーコンビネーションが用意されていた。外装と内装の組み合わせに制限はなく、当時のカタログでも豊富な色数を大きくアピールしている。
さらに専用グレードの「Vエディション」では、専用ボディカラーのダークグリーンマイカと、内装色のタンという組み合わせも選択可能で、これを含めると全22通りにまで広がっていた。
そして驚くべきは、2002年のマイナーチェンジでこの色数がさらに増えたことだ。通常、マイナーチェンジといえばラインナップの整理でカラーが減らされることの方が多いが、MR-Sは逆をいく。
シルバーメタリックとグリーンマイカメタリックの2色を廃止する一方、グレーマイカメタリック、シルバーマイカメタリック、ライトブルーマイカメタリックの3色を新たに追加し、ボディカラーは8色に増加。内装色もブラック・レッド・グレーの3色が選べるようになり、組み合わせは24通りにまで拡大した。Vエディション専用色を含めれば実に25通りというから、ライトウェイトスポーツという枠を超えた、色への並々ならぬこだわりが感じられる一台だったといえる。
なぜ今、ボディカラーは減っているのか
現在の新車市場を見渡すと、選べるボディカラーは年々絞り込まれる傾向にあるだろう。この背景にはいくつかの要因が重なっていると考えられる。
まず大きいのは生産効率とコストの問題だ。ボディカラーが増えれば、それだけ塗料の在庫管理や塗装ラインでの色替え工程が複雑になり、生産コストが上昇する。特にメタリックやパールといった光輝材を含む塗料は、単色のソリッドカラーに比べて工程が増え割高になりやすく、こうした特殊色を何色も並行してラインナップすることは、メーカーにとって決して軽い負担ではない。
また、売れ筋の色に絞り込む方が経営効率上合理的だという事情もある。日本国内で人気が高いのは白・黒・シルバー系の定番色であり、これらは車種を問わず一定の販売台数が見込めるため、複数車種で塗料や設備を共有しやすい。逆に販売数が見込みにくい個性的な色は、専用の塗料や工程を用意するコストに見合わず、真っ先に整理の対象となりやすいのだ。
加えて、リセールバリューを重視する購入者が増えていることも無関係ではないだろう。中古車市場では白や黒、シルバーといった無難な色の方が査定額を維持しやすいとされ、個性的なカラーはむしろ買取時にマイナス要素となることもある。こうした市場の評価が購入者の色選びに影響し、結果としてメーカー側も冒険的な色をラインナップしにくくなっている面もありそうだ。
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