なんだ、このカッコよさは!! 思わずそう叫びたくなるマシンがある。北米最高峰レース「NASCAR（ナスカー）」カップシリーズで爆走する「トヨタ・カムリ」のレースカーだ！ GMシボレー カマロ、フォード マスタングというバリバリのアメリカン・マッスルカーたちを相手に、なぜトヨタは「日本の優等生セダン」であるカムリで戦い続けているのか？
文／写真：ベストカーWeb編集部
【画像ギャラリー】NASCARの迫力スゴすぎ!! 北米で白熱のバトルを繰り広げるカムリの雄姿を見よ!!（8枚）画像ギャラリー
「カムリ」の皮を被ったモンスターマシンが、爆音を轟かせオーバルトラックを時速300kmオーバーでカッ飛んでいく！
11月8日アメリカ・マイアミのホームステッドでNASCARカップシリーズ選手権レースの最終戦が行われた。カムリは惜しくも最高位2位に終わったが、スタンドを埋め尽くしたファンは、シボレー、フォード、トヨタの3強対決に熱狂した。
2026年シーズン、トヨタはマニュファクチャラーズタイトルを獲得。ドライバータイトルではシボレーに優勝を譲ったが、トップ6に2位、3位、5位、6位と4台が入った。36戦中18勝を挙げ、デイトナ500にも勝った。
好成績を残したトヨタだが、NASCARの最高峰となるカップシリーズに2007年からカムリで参戦し続けている。なぜか？
最大の理由は、極めてシンプルかつ強烈だ。全米で年間36戦も開催され、最大360万人を動員し、テレビ視聴者数が約9500万人に上るNASCARは、アメリカの自動車文化そのものであり、人々の家族や地域、歴史と強く結びついている。
日本では信じられないかもしれないが、アメリカにおけるセダンの販売台数ナンバーワンはトヨタ・カムリで、全体でもRAV4に次ぐ2番だ。その確固たる地位を築き上げた大きな要因がNASCARへのカムリでの参戦だ。
アメリカには「Win on Sunday, Sell on Monday（日曜日に勝てば、月曜日にクルマが売れる）」という格言が今も生きている。全米で1、2を争う超絶人気スポーツであるNASCARで勝つことは、そのまま市販車のイメージアップと販売台数に直結する。NASCARでカムリが勝つことこそが、最強のプロモーション戦略といっていい！
中身は別物!? だが、その「見た目のカッコよさ」がアメリカ人を熱狂させる!!
「ちょっと待って、カムリってFF（前輪駆動）のハイブリッド車でしょ？ レースでマスタングに勝てるの？」と思った方、鋭い指摘です！
実はNASCARを走るカムリ、市販車とは完全に別物だ。鋼管パイプフレームで組まれた専用のオリジナルシャシーに、自然吸気（NA）のOHV V型8気筒、5.86Lエンジン（なんと最高出力は670～750馬力でコースに変わる）をフロントにぶち込み、後輪を駆動するFRレイアウト。それに、FRP（繊維強化プラスチック）などで作られた「カムリの形をしたオリジナルボディ」を被せているに過ぎない。
だが、これがいいのだ！ NASCARは徹底的にマシンの開発費を抑え、イコールコンディションでドライバーの腕とチームの戦略を競うレース。中身は共通のバケモノでも、外見は「お父さんが毎日乗っているカムリ」であることがアメリカのファンを熱狂させる。
そのフォルムは「セダンってこんなにカッコよかったっけ！ 」と思わずにはいられないいい意味での驚きがある！ 現場で話を聞くと「カムリはクールだと言う」。アメリカ人のカムリのイメージは日本人の持つセダンのイメージとは違う。
コメント
コメントの使い方