もうすぐ日本でも買える「カムリ」が米国で大暴れ！　トヨタがNASCARに挑み続ける理由と熱い事情！

2026年11月11日 / モータースポーツコメントする

「アメリカのクルマ」として認められるための挑戦と人づくり

NASCARカップ最大のレース、デイトナ500を今年制したタイラー・レディックはカムリのドライバー。デイトナ500の総賞金額は3100万ドル（日本円で49億円あまり）で優勝賞金は公表されていないが、4億円近いとも言われる

　そして忘れてはならないのが、トヨタの「アメリカ社会への敬意と共生」だ。NASCARは、まさにアメリカの魂とも言えるモータースポーツ。そこに日本のメーカーが参戦することは、かつては並大抵の苦労ではなかった。「よそ者」が足を踏み入れるには、たいへんな覚悟が必要だったのだ。

　だからこそトヨタは、アメリカ人の誇りと魂の象徴であるピックアップトラックの「タンドラ」で下位シリーズに参戦して実績と信頼を積み、ついに2007年から最高峰クラスに「カムリ」で挑戦を開始した。

　トヨタがNASCARにカムリを投入し続けるのは、「アメリカのモータースポーツを心から愛し、共に盛り上げる」という意思表示そのもの。今やカムリは、アメリカのファンから「俺たちの国のクルマ」として完全に受け入れられ、大歓声を浴びている。

　さらにトヨタはアメリカのチームに運営を任せているが、選手やスタッフを育成している。他チームからの引き抜きを好まない。現地のチームやドライバーと共に働き、共に成長する道を選んだ。

　今年41歳の若さで亡くなった屈指のドライバー、カイル・ブッシュのように「トヨタは僕を信じてくれた」と語るドライバーたちと苦楽を共にし、20年の歳月を経て「よそ者」から「NASCARファミリー」として確固たる信頼を勝ち取ってきた。

フルサイズのピックアップに豪華なキャンピングハウスを牽引して観戦にやってくるファンが多い。ピックアップが生活に根付いている

　モリゾウさんはよく「モータースポーツは人材育成の場」と口にするが、アメリカでも「人づくり」を実践している。そして、そのことがトヨタをとてもユニークな存在にし、今ではトヨタを選ぶ若いドライバーが少なくないという。

　NASCARは極力レース車両の開発費を抑え、そのぶんさまざまなファンサービスが行なわれている。選手たちはファンサービスを惜しまず、ファンは推しの選手のグッズを買い、応援する。ビールを飲み、ハンバーガーやBBQでステーキを食べながら、レースが始まるまでの時間を存分に楽しんでいる。2時間余りのレースだけでなくサーキットを楽しむ文化がNASCARには息づいている。

　アメリカの文化をたっぷり吸いこんだカムリが日本で発売されるのをきっかけに、日本人がアメリカとアメリカの文化を知ることになればいいと思う。