ルノー4のラリーマシン!?　2000年開催のWRCを軽自動車みたいな競技車が駆け抜けた!!

　WRC（世界ラリー選手権）というと、最新鋭のラリーマシンが走行するイメージがあるが、実はクラス分けによってさまざまなマシンが走行している。

　それを可能にしているのは、ラリーが1台ずつ走行するタイムトライアル競技で、基本的に他のマシンを抜くことがないからだ。

　今回はまるで軽自動車のようなルノー4がラリーコースで見せた雄姿を振り返る。

文・写真／佐久間健

■軽自動車を思わせる小型のラリーマシン

　WRCを取材していると、最新鋭のマシンに交じってあまりラリー向きでないクルマや旧車が走行していることがある。これは国内ラリーが併催されていたり、賞典外のオープンクラスが設けられたりするためだ。

　サーキットで混走となれば危険かもしれないが、1台ずつ走行するラリーだからできることといえるだろう。

　今回は2000年のラリー・ド・ポルトガルと、ラリー・カタルーニャに出場したルノー4（キャトル）をとりあげよう。

　ルノー4はかなり昔の車なので、知らない人も多いかもしれないが、1961年から1992年まで製造された大衆車である。

　クルマのサイズはほぼほぼ日本の軽自動車で、全長が30cmほど長く、車重は600kgから700kgくらい。エンジンは700ccから1100ccが設定されていた。形は見ての通り、背の高い5ドアハッチバックで、この辺りも軽自動車のようだ。

■いいタイムが出るわけもなく……

　当然WRCを走るのに向いているはずもないが、WRCに出ているということはホモロゲーションもあるのだろう。

　そういえばシトロエン2CVやルノー4のワンメイクレースを、取材中にフランスの雑誌か何かで見たことがある。

　このマシンに乗っていたのはポルトガル人のコンビで、SS中に、このクルマが来ると笑いと拍手が起こっていた。

　あまりに遅いので、しばしば最後に走行してラリーコースをチェックするスイーパー（追上車）に追いまわされることも……。こういうシーンもWRCの楽しみの一つだといえるのだろう。

　ちなみにこのポルトガルのウイナーはスバルのリチャード・バーンズ、カタルーニャはフォードフォーカスのコリン・マクレーだった。

●解説●

　2000年のWRCに日本から参戦したのは三菱のランサーエボリューションIV（マキネン、ロイクス）とスバルのインプレッサWRC（バーンズ、カンクネン）。トヨタはF1参戦のため、前年でワークス活動を休止していた。

　他にはプジョー、フォード、シュコダ、セアト、ヒュンダイ（ヒョンデ）が参戦。各チーム有力ドライバーを擁して挑んだが、プジョー206WRCが強力であった。 　年間チャンピオンはプジョーのグロンホルムが獲得し、マニュファクチャラーもプジョーチームが獲得した。