1989年に登場したホンダの初代「インテグラ」。日常の使い勝手とスポーツ性を両立させるという革新的なメカニズムを採用したVTECエンジン搭載によって、自動車業界に大きな衝撃を与えたモデルだ。
シビックとは一線を画し、よりスタイリッシュで上質なキャラクターを備えた初代インテグラは、若者から熟年層まで幅広く受け入れられ、多彩なユーザーを魅了した。ホンダの高い技術力を広く世に知らしめる契機にもなった初代インテグラについて振り返ろう。
文：立花義人、エムスリープロダクション／写真：HONDA、ACURA
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VTEC搭載によって「走らせる楽しさ」を強烈に伝えてくれた初代インテグラ
シビックとアコードの中間に位置していた「クイントインテグラ」（1985～1989年）の後継車として、1989年に登場した初代「インテグラ」。スポーティな3ドアクーペと4ドアハードトップとして誕生したこの初代インテグラ最大の特徴は、ホンダが開発した新世代エンジン「VTECエンジン」だ。
高回転用と低回転用、2種類のカムを使い分ける可変バルブタイミング・リフト機構を採用した「VTEC（Variable valve Timing and lift Electronic Control system）は、バルブの開きを切り替えることで日常の使いやすさとスポーツ性を両立。初代インテグラに搭載された直列4気筒VTEC「B16A」も、1.6リッターという排気量ながら、最高出力160馬力／7600rpm、最大トルク15.5kgm/7000rpm、レッドゾーンは8000rpmという高回転・高出力を誇っていた。リッターあたり100馬力という数値は、当時の乗用屋用エンジンの常識を覆す性能だ。
低回転域では扱いやすいトルクを確保しつつ、高回転域に入ると滑らかで力強い加速を見せるVTECは、まさに「2つの顔を持つエンジン」。ターボチャージャーとは異なり、エンジンフィールの変化をダイレクトに体感できる特性は、単なる速さにとどまらず「走らせる楽しさ」を強烈に伝え、スポーツドライビングをより身近なものにしてくれた。
小型車ながら質感も十分
初代インテグラは、デザインも魅力的だった。エクステリアはクーペスタイルを基調に直線を活かしたシャープな造形で、都会的かつ洗練された印象。インテリアもスポーティさと落ち着きを兼ね備え、小型車としては質感の高さが際立っていた。
スポーツハッチとして若者を中心に人気を得ていたシビックに対し、インテグラは「もう一段階上の満足感」が得られるモデルという立ち位置で、優雅で余裕のあるサイズのドアパネルやモダンで力強いフロントマスク、扱いやすいボディサイズに上質感な内装、そこにVTECの魅力が加わり、幅広い世代に支持された。いまあらためて内外装のデザインを見ても、人々の所有欲を十分に満たすモデルであったと思う。
また、ホンダのマーケティング戦略も巧みだったと思う。シビックよりもやや高めの価格設定ながら、若者でも十分に手の届く範囲であり、先進技術を体感できる価値を考えれば「背伸びをしてでも欲しい」と思わせる絶妙なバランス。3ドアクーペに加えて4ドアハードトップも設定されていたことで、スポーツ志向の若者だけでなく、実用性を求める大人からも支持され、「一家に一台のスポーツモデル」として受け入れられる柔軟な魅力があったのだ。
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