走りの良さや優れた燃費、美しい外観や荷物をたくさん載せられる利便性など、クルマへのニーズは多様化しているが、欲張りすぎるとどれもが中途半端になってしまうことも。どっちつかずで短命に終わった悲運のクルマ、4台を振り返る。
文：井澤利昭／写真：ホンダ、CarsWp.com
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どっちつかずが響いた!? 一代限りで終了 「ホンダ CR-Z」
環境にも配慮した新時代のハイブリッドスポーツカーとして、2007年開催の第40回東京モーターショーでコンセプトモデルが展示。
その2年後となる2009年の第41回東京モーターショーでは市販を前提としたコンセプトモデルが披露され、翌年2010年の2月に販売が開始されたのが、ホンダ CR-Zだ。
全長約4mというコンパクトなクーペボディに、1.5リッター直4エンジンとホンダのハイブリッドシステム「Honda IMA」を搭載し、フロントタイヤを駆動するFFスタイルを採用。
ハイブリッドカーでは珍しい、シフトストロークが短い専用6MTを搭載したグレードも用意され、走りを強くアピールしたパッケージは、その名の通り往年の名車であるCR-Xを彷彿させるものだった。
発売当初は目標月間販売台数の10倍という1万台もの受注を達成し、その年の年末には日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞するなど大きな話題を呼んだCR-Zではあるが、その後の販売は苦戦が続くことに……。
これは、スポーツカーとしてはやや見劣りする非力な1.5リッターエンジンやハイブリッド車の宿命である約1.2トンという車重の重さなど、基本性能の中途半端感がどうしてもついて回ったからにほかならない。
また、簡易的なハイブリッドシステムは、もういっぽうの売りであるはずのエコ＝燃費の面でも、初期モデルのカタログ燃費で6MTで22.5km/L（CVTは25.0km/L）という、いまいちインパクトに欠ける数値にとどまり、ハイブリット車として見ても若干、中途半端な印象に。
2012年のマイナーチェンジではスポーツ性を重視した方向へと舵を切り、ハイブリッド車の要であるバッテリーをそれまでのニッケル水素から、ホンダ初のリチウムイオンを変更するとともに、V6 3リッター並みの加速を実現するPLUS SPORTシステムも追加されたものの、スポーツカーの走りを期待するユーザー層にはイマイチ刺さることはなかった。
このマイナーチェンジとほぼ同じタイミングで登場したトヨタ 86などの人気の影響もあってか低迷する販売が上向くことはなく、2017年1月、CR-Zは後継モデルが登場することもなく一代限りで販売が終了することとなった。
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高級セダンは大きいという常識を覆せなかった 「トヨタ プログレ」
いまやSUVやミニバンが台頭する国内のクルマ市場だが、かつては乗用車の代名詞として、高級車から大衆モデルまで数多くの車種を街中で見ることができた4ドアセダン。
そんな転換期の真っ只中であった1998年、「小さな高級車」というキャッチコピーを掲げて市場に投入されたのが5ナンバーサイズの4ドアセダンがトヨタのプログレだ。
そのコンセプト通り、車体サイズは全長4500mm、全幅1700mmとコンパクトながら、ホイールベースは当時のクラウンに匹敵する2780mmとし、長さ1950mm、幅1465mm、高さ1165mmという、広々とした室内空間を実現していた。
また、高級車を謳うだけあって、その仕上がりや装備はかなり力が入っており、すべてのグレードで5層コートのボディ塗装が施されていたほか、本革シートや高機能オーディオ、レーダークルーズコントロール、ナビとの連動で運転を支援するNAVI・AI-SHIFTシステム、カーテンエアバッグなどなど、高い質感や最新のテクノロジー、安全装備といった、すべての面での最上級の装備がてんこ盛りにされていた。
さらにオプション設定である「ウォールナットパッケージ」では、通常は木目調となるインストルメントバネルやドアトリム、センタークラスターなどに加え、ハンドル、シフトレバー、ウインカーレバー、ワイパーレバーなどにも本木目を採用。その品質の高さはクラウン以上のセルシオ品質とまで評されるほどだった。
こうした品質の高さに加え、直列6気筒自然吸気のエンジンとFRレイアウトという組み合わせが生む素直で落ち着きのあるハンドリング、コンパクトな車体ならではの取り回しの良さもあって、プログレはシニア層を中心に一定の支持を得ることに。
いっぽうで、4ドアセダンの人気低迷の影響や、高級感を追求したがためにコストがかかり、当時のクラウン以上となってしまった価格に割高感があったためか売り上げは低迷。保守的なエクステリアは高級感こそあったものの地味という声もあり、登場からほぼ10年が経過した2007年に販売を終了することに。
「高級セダン＝大きい」というこれまでのイメージを覆すまでには至らなかった。
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