あと一歩…何が足りなかった？　名車になり損ねたクルマたち

　クルマのデキはいいのに、残念な部分がひとつある。そのため名車になり損ねたクルマたちって、決して少なくない。今回はそんなちょっぴり残念な実力派たちを紹介していこう。

文：木内一行／写真：トヨタ、日産、マツダ、三菱自動車、CarsWp.com

「スカイラインじゃなかったら評価も違った!?」　日産・スカイライン（11代目）

　超ロングセラーのスカイラインゆえ、長い歴史の中では「不人気」や「失敗作」などと呼ばれたモデルもある。11代目V35もそのひとつだが、それはクルマ自体のデキが悪いからではではなかった。

　2001年にデビューしたV35は、プラットフォームからパワートレインまで一新したオールニュー。エンジンは長らく搭載されてきた直6を捨ててV6にスイッチし、そのV6エンジン専用フロントミッドシップの新世代「FMパッケージ」が採用された。

　そして、エクステリアも曲線的なフォルムに大きく変化。その雰囲気はスポーツセダンというよりも、4ドアサルーンと表現したほうがしっくりくるほどである。

　しかし、どうしてここまで大きな路線変更を行ったのか。

　それは、1999年の東京モーターショーに参考出品された「XVL」がルーツとなっているから。このXVL、当初は北米で展開するインフィニティブランドの新型車として開発されたが、首脳陣の意向もあり急遽11代目スカイラインとしてリリース。これですべての歯車が狂ってしまったのだ。

　V35自体は、FMパッケージやV型エンジンのデキも良く、総じて評価も低くない。むしろインフィニティG35として販売される北米では大ヒットした。

　しかし、スポーティとは言い難いスタイリングや新意匠のリアコンビランプ、そしてV型エンジンなど、伝統を捨てた姿が往年のファンには受け入れられなかったのである。

　日本でも「スカイライン」の名を冠せずに発売していたら、もっと評価は高かったはずだ。

「新たなスタイルで挑んだロータリースポーツ」　マツダ・RX-8

　世界で唯一の量産ロータリースポーツとして、国内外で人気を博したRX-7。3世代にわたってファンに愛されてきたが、2002年に惜しまれつつ生産終了となった。そんなRX-7に代わるロータリースポーツとして誕生したのがRX-8だ。

　見どころは「4ドア・4シーター」という新しいスポーツカーを提案したこと。ただ、これでは普通のスポーツセダンと変わりはない。しかしRX-8は、本格スポーツカーのスタイリングと運動性能を備えているということが斬新だった。

　それを実現するために採用されたのが、センターピラーレスのフリースタイルドア。これにより、ダイナミックで独創的なスタイリングとスポーティセダンに匹敵する居住空間、スムーズな乗降性を手に入れたのだ。

　スポーツカーの本質である運動性能は、フロントミッドシップレイアウトとダブルウィッシュボーン／マルチリンクのサスペンションにより、人車一体のコントロール性を実現。

　エンジンは新開発の自然吸気13B-MSP「RENESIS」を搭載。ツインターボのような強烈なパワーこそないものの、高回転まで回る伸びやかなフィーリングはロータリーならではだ。

　このように、4ドア・4シーターの本格スポーツカーという狙いをうまくカタチにしたRX-8だが、いまいちパッとしなかった。決して不人気ではなかったし、累計20万台近く販売されたから売れなかったわけでもない。

　ただ、モデル後半の落ち込みは顕著だったし、何より走り好きの人はRX-7との違いに大きく戸惑ったはず。

　4座の本格スポーツカーというコンセプトは評価に値する。しかし、ファンが求めていたのはそこではなかったのだろう。

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