ガチンコ勝負の果てに散った…強敵に挑んだ英雄車列伝

　どのカテゴリーにも必ずと言っていいほど「絶対的な王者」がいるもの。しかし、ライバルメーカーだってそんな存在を見て黙っているわけにはいかない。王者に果敢に勝負を挑み、その高い壁に跳ね返されてしまったクルマたちを紹介する

文：木内一行／写真：ダイハツ、日産、ホンダ、三菱自動車、CarsWp.com

「ハイブリッドカーの元祖との対決に完敗」　ホンダ・インサイト

　「21世紀に間に合いました」のキャッチコピーで登場したプリウス。それを追うように、1999年にデビューしたのがインサイトだった。

　ただしその初代は2ドアクーペの2シーターで、直接の対抗馬となるような存在ではなかった。ところが、2009年にモデルチェンジした2代目ではプリウスを意識したかのような5ドアスタイルとなったのだ。

　そしてパワートレインは、1.3リッターエンジン（後に1.5リッターも追加）に薄型DCブラシレスモーターを組み合わせ、エンジンをモーターが補助するパラレル式ハイブリッドを採用。JC08モードで26.0km/L（G、Lグレード）という低燃費を達成した。また、189万円〜というリーズナブルな価格設定も魅力だった。

　そうした商品力もありデビュー年の販売は絶好調で、時には月販1万台を超えることもあった。

　しかし、翌年以降は右肩下がりになってしまった。その原因は、デビュー3カ月後にプリウスがモデルチェンジしたから。その新型プリウスは、インサイトよりも室内が広く、燃費もJC08モード32.6km/L（Lグレード）と良かった。

　新車価格こそインサイトのほうが安かったが、居住性や燃費性能がアドバンテージとなり販売を伸ばしたのである。

　インサイトも1.5リッター車を追加するなどのテコ入れを行ったが、それでも販売回復は見込まれず、最終的には2014年に生産終了。打倒プリウスと息巻いて登場したものの、返り討ちに遭うという残念な終焉を迎えたのだ。

　ちなみに、身内ながら2010年にフィットハイブリッドが登場したことも人気低下の理由のひとつ。とはいえ、手頃な価格設定を武器にハイブリッド車を身近にした存在だったことは間違いない。

「背の高さは王者超えだが販売では歯が立たず…」　ダイハツ・ウェイク

　N-BOXに代表されるスーパーハイトワゴンは、現在の軽自動車市場においてなくてはならない存在。そんななか、2014年に登場したウェイクはスーパーハイトワゴンを上回る室内空間をウリにしたウルトラハイトワゴンだった。

　スクエアなボディは全長全幅こそ一般的な軽自動車と変わらないものの、全高は同社タントを85mmも上回る1835mmに設定。

　この高さはそのまま居住空間にも影響しており、軽自動車トップの1455mmという室内高を確保することができた。また、地上からドア開口高までが1700mmとなり、ラクな姿勢で乗り降りが可能となっている。

　そして、多彩なシートアレンジや使い勝手のいいラゲッジなどにより、広い室内空間を有効に活用しているのだ。

　また、背が高くなったことで走行安定性の低下が懸念されるが、重心より上の部品を軽量化しつつアンダートランクの設置やパンク修理キットの床下配置などにより、重心高アップを抑制。高さを感じさせない安定した走りを実現した。

　この軽自動車最大の室内空間や高い利便性を武器にN-BOXを筆頭とするスーパーハイトワゴン勢に立ち向かい、新車販売台数はデビュー年の2015年が50711台、翌年は32828台を記録。しかしその後は下降一辺倒で、生産終了年となった2022年では9019台まで落ち込んだ。

　ちなみに、ウェイクの最盛期だった2015年の新車販売台数は、N-BOX（184920台）、タント（157756台）、デイズ（150696台）というトップ3だった。

　つまり、王者N-BOXはおろか同胞のタント、デイズにもまったく歯が立たなかったということ。しかし、ウェイクの個性際立つキャラは唯一無二。後継モデルの登場にも期待がかかる。

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