メーカー指定のエンジンオイル交換サイクルをさぼったら？
では実際に、メーカー推奨時期を超えて使い続けるとどうなるのか？
まず起きるのがオイルの酸化と粘度低下である。エンジン内部は高温環境であり、オイルは熱とせん断によって徐々に性能を失っていく。そこへ燃えカスや金属粉、水分が混ざることで、潤滑性能が落ちていく。
その結果、エンジン内部の摩耗が進みやすくなる。特に近年の小排気量ターボは高負荷運転が多く、オイル管理を怠るとターボ本体へのダメージにもつながる。
さらに怖いのがオイル消費の増加だ。古くなったオイルは蒸発しやすく、量が減る。油量不足になると油圧低下を招き、最悪の場合はエンジン焼き付きに発展する可能性もある。
実際、長距離無交換車両ではエンジン内部にスラッジと呼ばれる汚れが蓄積し、オイル通路が詰まるケースもある。こうなると修理費は数十万円規模になることも珍しくない。
もちろん最近の高性能オイルは昔より耐久性が高い。しかし、それでも「絶対に1万5000kmまで安心」というわけではない。メーカー推奨値はあくまで平均的条件下での基準であり、ユーザー全員に最適な数字ではないのだ。
今、ほとんどの新車のサービスマニュアルを見ると、エンジンオイルの交換時期は環境対応のため交換サイクルは長くなっている。メーカーによって微妙に異なるが、次のように規定されている。
●ガソリンNA車／1万5000kmまたは1年
●ガソリンターボ車／5000kmまたは6ヵ月
●NA軽自動車／1万Kmまたは6ヵ月
●ターボ軽自動車／5000kmまたは6ヵ月
高温かつ高回転となるターボ車はNAエンジンより交換サイクルは短く、さらに年間走行距離2万km以上、1回の走行が8km以下、30km/h以下の低速走行が多い、アイドリング状態が多い、といったシビアコンディションだった場合は以下のようにさらに短くなる。
■シビアコンディションの場合
●ガソリンNA／7500km、または6ヵ月
●ガソリンターボ車／2500km、または3ヵ月
●NA軽自動車／5000kmまたは3ヵ月
●ターボ軽自動車／2500kmまたは3ヵ月
編集部おススメのエンジンオイル交換サイクルとは
さて、クルマ好きの読者にはどのくらいのサイクルで交換するのがお薦めなのか？ 結論からいえば、もっともバランスがいいのは「5000kmまたは半年ごと」ではないだろうか。
もちろん、これはスポーツカーでも軽自動車でも完全共通というわけではない。しかし現在の日本の道路事情や昨今の地球温暖化による猛暑日（35℃以上）、酷暑日（40℃以上）の増加を考えると、多くのユーザーはシビアコンディション寄りでクルマを使っているからだ。
都市部の渋滞、短距離移動、アイドリング時間の長さなどを考えると、メーカー推奨の1万5000kmギリギリまで引っ張るより、早めの交換のほうが安心感は圧倒的に高い。
特に交換を早めたいのは、軽ターボ、直噴ターボ、ミニバン、ハイブリッド車である。近年のエンジンは高効率化の代わりに内部負荷が大きく、オイル性能への依存度が高い。低粘度オイルを使用している車種ほど、オイル管理は重要になる。
また、「年間3000kmしか走らないから交換不要」という考え方も危険だ。オイルは走行距離だけでなく時間でも劣化する。短距離走行中心だと水分や未燃焼ガソリンが混ざりやすく、むしろコンディションは悪化しやすい。
一方で、高速道路を長距離巡航する機会が多い人は、比較的オイル劣化が穏やかな傾向にある。それでも1年放置よりは、最低でも年1回交換はしておきたい。
しかし、数千円のオイル交換を惜しんだ結果、エンジントラブルで数十万円コースになれば本末転倒だ。
エンジンオイルは「交換しても違いがわかりにくい消耗品」かもしれない。だが、長く快適に愛車へ乗り続けたいなら、もっとも効果的なメンテナンスのひとつであることは間違いない。5000km交換は古い常識どころか、今なお十分合理的な“愛車長持ち術”なのである。
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