安物買いが得しちゃう?? 輸入車はベースグレードが正義って本当なのか

■理由その2：ベースグレードは「軽いパワートレインに、強い車体」

　ふたつめの理由は、ベースグレードのほうが「動性能に有利な条件で設計される」ということだ。同一車種の場合、全グレード（メルセデスだとC180からC350といったラインアップのこと。拡幅されているAMGは除く）で、車体は同一構造のものを採用するのが一般的だ。

　その際、最も重たいグレード（≒上級グレード）を基準にして、衝突性能、耐久性能などが設計される。

　例えば、欧州車メーカーが得意とするディーゼルターボや、いま力を入れているプラグインハイブリッドの場合、ベースグレードとの車重差は、前者が約80kg、後者が約290kgにもなる（※E200とE220d、E350eを比較した数字）。

　この場合、最も不利な条件になるプラグインハイブリッド車の重量を元に、車体を作り込む場合が多い。

　つまり、比較的パワートレインが軽いベースグレードであるほど、車体剛性は良い意味でオーバースペックとなる。軽いパワートレインに、強い車体が組み合わされることで、ベースグレードは非常に優れた動性能となっているのだ。

　上記の、「タイヤ入力の小ささ」、「軽いパワートレインに強靭な車体」、このふたつが揃っているのがベースグレードなのだ。多くの自動車ジャーナリストが、「ベースグレードが良い」という理由は、そのクルマの「素」を味わえることが、最大の理由だと考えられる。

■先進運転支援搭載のベースグレードがベストチョイス!!

　パワーの大きなエンジンや、最先端のプラグインハイブリッドシステムを積み、太めのタイヤを履いて派手なエアロパーツを付けたAMGラインやMスポーツといった上級グレードが魅力的に映るのは、ある意味当然だ。（筆者もむしろ好き）。

　欧州では、日本では販売されていない廉価なモデルが用意されている。例えば、16インチタイヤを装着したアウディA4のベースグレードが販売されていたりもする（日本仕様は最小でも17インチタイヤとなる）。

　エクステリアデザインにはひと際こだわるアウディに、タイヤのゴム厚が目立つ16インチタイヤは、日本人の目で見ると「野暮ったくてカッコ悪い」と映るかもしれない。だが、無駄な装備を嫌う人が多いドイツでは、「快適に移動する」ために、こうした16インチを履いたベースグレードを選択する方も多い。

　ただし、アダプティブクルーズコントロールやステアリングアシストなどの先進運転支援技術については、ベースグレードだとオプション装備になる場合もあり、これらが標準装備されている上位グレードの方が有利になることがある。

　そう考えると、ベースグレードに先進運転支援技術を搭載したC200アバンギャルド（先代だとC180アバンギャルド）や、BMW 318iスタンダードなどが、「ベストチョイス」だと、筆者は考える。

【画像ギャラリー】こんな意外なメリットが!? ベースグレードを見ずして輸入車を語ることなかれ!!