安物買いが得しちゃう?? 輸入車はベースグレードが正義って本当なのか

　「先代CクラスはC180が一番」　「MINIはONEに限る」　「BMW3シリーズは318iがベストチョイス」――。クルマの試乗レビューなどで、よく見かける「ベースグレード最強説」。

　しかし、「走りの装備が満載されているほうがいいのでは？」と思う方もいるだろう。しかし、「走り＝操縦安定性や乗り心地、音振性能を含めた動性能」という面だけを考えれば、決してそうとはいえない。その理由は大きく2つある。

文／吉川賢一、写真／BMW、Mercedes-Benz、Audi、ベストカー編集部

【画像ギャラリー】こんな意外なメリットが!? ベースグレードを見ずして輸入車を語ることなかれ!!

■理由その1：ベースグレードは、タイヤ入力が小さい

　ひとつめは、ベースグレードほど「タイヤからの入力が小さい」ということだ。昨今の上級グレードには、大径タイヤ＆ホイールが装着されることが嗜みにもなっている。

　18インチ、19インチ、20インチと、大径タイヤ＆ホイールになるほど、見栄えは立派になるのだが、その反面、乗り心地（突起乗り越し時の突き上げ）の悪化やロードノイズの増加などの快適性に大きなトレードオフが発生し、さらには、燃費の悪化、交換時の費用増加など、よくない影響が多く出てくる。

　このトレードオフを解消するため、上級グレードには電制デバイス（電制ショックやエアサス）が追加されたり、ホイール内部に吸音スポンジを貼る、車体へ多めに遮音材を投入するなど、対策のためのコストを多くかけて成立させている。

　19インチ、20インチを当たり前に装着する高級セダンでは、少なくとも電制ショックアブソーバーは標準装備となっているのはそのためだ。

　もしタイヤを16インチ程度で設定できれば、余計なデバイスを付けなくとも、静かで乗り心地の良い、快適な動性能になる。

　もちろん上級グレードであるほどに販売価格が上がり、自動車メーカーの利益は大きくなるため、ビジネス的には美味しいのだが、開発を担当するエンジニアにとっては、大径タイヤ＆ホイールは大きな悩みでもある。そのくらい大径かつ低扁平のタイヤ＆ホイールは、悪影響があるのだ。

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